身后便响起施乔欢快如银铃的笑声。

次日清晨，一轮红日刚从东边升起，大家在城门外依依惜别。

马车轱辘轱辘地远去，施谦扒在车窗上，一边挥手一边很夸张地喊道：“海内存知己，天涯若比邻，记得给我写信！”

大家都被逗笑了，冲淡了离别的伤感。

袁华的新婚妻子林氏咯咯笑道：“二表弟真有意思！”

她比袁华小两岁，刚满十六，闺名汝云。白皮肤，大眼睛，粉嫩的脸颊像苹果似的红润，笑容天真烂漫，一看就是家中备受宠爱的女儿。

“二哥最是爽朗豁达。”施乔笑道，牵起她的手，“嫂嫂跟我回猫儿胡同吃午饭吧，我做炸面鱼给你吃。”

林汝云看向婆婆和丈夫，眼睛里闪着期盼的光，让人见了心都软了。

袁家人口简单，没有繁冗的家事需要处理，施明清慈爱地笑了笑：“去吧，雪娘自己在家，你刚好跟她作伴。”

袁华也温声道：“下了学我来接你。”

施乔又就带林汝云上了自己的马车，顺便带上了阿棠。

施老太太等人一走，施乔除了不用再给长辈晨昏定省，生活并没有发生太大的变化。

这天傍晚，她和林汝云在花园里种新买回来的花苗，自从吃了她做的炸面鱼，林汝云就成了猫儿胡同的常客。

俩人正忙得热火朝天，阿棠突然登门：“三姐姐，我有要紧事跟你说！”

他一边嚷着一边跑进花园，看到林汝云匆匆喊了声“嫂嫂”，就拉着施乔回房说话。

幸好林汝云正认真跟顾妈妈学习辨认花苗，没注意到他的怠慢。

施乔举着满手泥哭笑不得：“你有什么要紧事，好歹等我洗个手再说。”

阿棠急得不行，低声道：“我找到白恒了！”

“白恒？！”施乔惊讶失声，随即紧紧闭上嘴，将就浇花苗的水洗了手，拉着他回房说话。

甘妈妈和小卉都在花园里帮忙，房间里只有他们俩人，阿棠迫不及待道：“薛恪死后我去看薛祖母，结果薛家大宅空无一人，邻居说薛祖母把房子托给她照看，自己到乡下走亲戚去了。今天我和几个朋友路过石头巷，就顺便进去看看薛祖母回来没有，结果遇到一个老头，自称是薛家的旧识，听闻薛家出事以后特意来拜访……”

“他就是白恒？”

“对，我与他攀谈时，他说自己叫白恒，当时就把我吓一跳，连忙问他是不是有个别号叫‘兰谷仙人’，他愣了愣，反问我是如何得知‘兰谷仙人’的……”

“你怎么回答的？”

“我当然不会把姐姐你说出来啊。”阿棠抿着嘴得意地笑，“我告诉他我在惠英社那里听过两折《阳春记》，所以才知道兰谷仙人。”

“做的好。”施乔夸赞道，在事情没弄清楚之前，她暂时不想打草惊蛇。

阿棠接着道：“他听我说出《阳春记》，就大方承认了自己是兰谷仙人，我以请教戏文做借口，把他约到街边的茶摊上聊了半个时辰，要到了他家的地址。”

施乔一听立刻取了纸笔来，阿棠提笔写到“延庆永宁镇上磨村”。