孙氏正进进出出帮着秀娘收拾东西，走过院子瞧见了，一日不说话，到了夜里沈大郎回来见她不乐，她才道：“一样是女娃儿，怎的娘偏偏喜欢蓉姐儿，就是不喜欢咱们女儿。”

其实这个道理孙氏也不是不懂，外孙女跟孙女怎有一样的，潘氏是盼着有个孙子的，她操心沈家后继无人，却不必去操心王家。

疼爱蓉姐儿也有几分是做给孙兰娘瞧的，她不搭手照顾妍姐儿，也有跟媳妇别苗头的意思。沈大郎是潘氏头生儿子，还是唯一一个儿子，宝贝了那么多年，娶了个媳妇进门竟没给添一个小孙孙，儿子还向着媳妇，她这里还没说上两句，牛脾气就上来了，护媳妇护得老娘肝疼。

沈大郎话虽不多，人却明白：“秀娘来只有好的，你且看娘还盯不盯住你。”老实人也是精明的时候，蓉姐儿正是要人看的年岁，她又跟潘氏亲近，没道理看了外孙女却把亲孙女扔到一边，潘氏不沾手也得沾手。

兰娘正好趁着得空把全付精力放到熬蚕上去，沈家因着根上不是本地人并不会养蚕，可孙家是在泺水乡下的，家里几代养蚕织布，几个姊妹都灵巧，若不然潘氏也不会叫媒婆去她家里说合。

清明采完了茶，就到了熬蚕的时候，孙氏跟几个镇上一道养蚕的人家租了空屋一齐熬蚕。家里人人都不闲着，能看孩子的就只有潘氏，她也是个闲不住的性子，一向同间壁开角店的陈阿婆要好，便拿了自家卤的鸡爪腌的脯肉去店里贩，也好赚个零花。

秀娘一回来就被潘氏叫了去帮着剥花生，拿油炒一炒撒上盐粒儿就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那样大的碟子，一碟儿摆上二三十粒，倒好卖个三文一碟。

秀娘手里的钱还没动过，不意竟有了这样的新财路，绣件儿做的慢卖得贱，整个镇子的大姑娘小媳妇哪个不会绣，给货郎五文一方的收了去，还不如一碟子花生得利多。

她是急于赚几分银子回来的，沈家的钱全捏在沈老爷手里，潘氏就是想多做点小本专卖也无本钱，只好用个百来文买点花生回来，炒好了再拿出去卖。

秀娘动的却不是这个脑筋，若是炒花生好卖，那自然米团子卤鸡爪子都好卖，她把半锅花生炒好了，盛在干净食盒里送到陈阿婆的脚店里。

陈阿婆家把屋子的墙打通了，临街开了个脚店，挂上布番做起生意，不过也就是沽些酒，卖与船家脚夫，或是街坊四邻打上一角配饭吃。

她家里原也推了车出去做生意，庙会节庆很能赚上一笔，后头家里富了，置了绸机雇人织绸去贩，才停了这个营生，脚店留着就是给陈阿婆消遣的。

一间院子就只有陈阿婆跟一双孙子孙女住，她儿子媳妇在乡下盖了大屋，每到这时候便盯了乡间蚕农熬蚕，秀娘抱了蓉姐儿过去，陈阿婆的孙女儿宁姐儿比蓉姐儿大上几月，正跟在哥哥安哥儿屁股后头玩拍花牌，见到秀娘进门往里喊了一声：“打酒！”

她小小的人儿就在脚店里进出，见是个生面孔还以为秀娘是来买酒的，陈阿婆一掀帘子出来眯了眼睛就笑：“是秀娘子，家来啦？”

秀娘把食盒交到她手上：“刚炒得的，又香又脆，我还加了虾皮粉呢。”这些东西在泺水不值什么，秀娘又是想要借了陈阿婆的地头卖吃食，把她多数出来的十个钱塞回手里：“哪值这许多。”

陈阿婆也没推辞，打开食盒捏一个吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏舍不得油又舍不得盐，哪如这个酥咸香脆，笑眯眯接过去，她自年轻起就开了脚店，来往的人多看的事儿也多，邻居了那么些年倒开口劝她：“上了山还要下山，哪有人一辈子都站在山尖尖上，你也莫急，总会好起来的。”

既说到这个，秀娘也不藏着掖着，大大方方把话头提了起来：“我当家的出去贩茶，女人家难支门户，这才回了娘家来借住，我瞧着阿婆的脚店酒有十好几种，小菜儿却不多，我有几样拿手的，不知道阿婆能不能行个方便。”

两个大人在说话，小的已经玩在了一起，蓉姐儿原还怯怯的扯了秀娘的裙角，探了半个头出来，眼睛直盯着宁姐安哥两个在拍的花牌。

宁姐儿穿着嫩黄色织绸团花的衣裳裙子，白净净圆团团的脸盘，头上扎了绒花，扭头看见有个同自己差不多大的女孩儿盯着她瞧，走过来拉了蓉姐儿的手，把自己那份花牌拿出来给蓉姐儿看。

宁姐儿这套花牌做的甚是讲究，一套十二张，每张上头画着一种花，后面还刻了四句诗，画上头还染了色，蓉姐儿拿小手去摸，手指尖尖摸在荷花的花苞苞上，摸了一下就抬头冲宁姐儿抿了嘴笑。

陈阿婆自家过得富裕，也不跟人争那一文半厘的，点头答应了行个方便，若是小菜做得好，食客多买下酒菜多打些酒，她也只有乐意的，还没等秀娘说完就点了头：“有这甚不方便，两下里便宜的事儿。”哪怕秀娘做的不好，卖不出去，她也不吃亏。

秀娘喜得直道谢，她说话间竟就已经拟出了菜单子，泺水湖里一指长的小鱼儿，家常是买了给猫儿吃的，用麻油浸一浸，炸得酥酥的，再一个酱蛋，再加上花生就算是三样，她一个人做三样小菜也不须旁人帮手。

心里盘算得急，脚下就要出去到河边收鱼，陈阿婆见蓉姐宁姐玩得好，一挥手把她留下了：“你家去忙，到夜里再来接。”