“那个刘金海？”

“对。就是时友一直在暗中联系的那人。”

“你的意思呢，我是见好，还是不见的好？”

刘玉尺略微犹豫了一下，才开口说道：“依我之见，将军还是暂且回避的好。不过，刘老爷这一条线，暂时还不能彻底断开，我先与之应付着，为咱小袁营留一条后路，以防不测之风雨。”

他再次压低声音悄悄说道：“这样一来，就算此事外泄，将军亦可推说不知，一切罪责，尽可推卸到玉尺的身上，闯王对将军正在器重，极力拉拢之下，必不会有所责罚。”

“这如何使得，我怎会使先生为时中背罪担责！”

“将军，乃一军主帅，怎可轻易涉险？玉尺，既为将军谋，自然该为将军担此风险。总之无论今后如何，但只闯王有任何心疑，将军皆可诿过于玉尺。”

刘玉尺最后还特意叮嘱他道：“切切谨记，将军一人，干系我小袁营数万将士安危存亡，望请定必自爱。玉尺既追随将军，为将军定谋决策，自当为我小袁营计深远，投闯王是一条路，然投朝廷同样也是一条路，无非是看哪一条路，对我小袁营、对将军更为有利罢了。”

“先生以为，投闯王错了？”

“错与对，现时还看不大真切。”

刘玉尺接着说道：“无论对与错，现下只能如此，将军总要守一个‘信’字，怎好出尔反尔乎。不过，若闯王这里真不可久持时，咱总要有一个去处，据玉尺观察，永宁伯或许是一个不错的选择，至少要比丁启睿、朱大典之流强上许多。”

“如此……就有劳先生啦。”

“话不多言。将军，快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闯营，切不可慢待了夫人。”

刘玉尺临了还补充道：“对了。将军切记，近一段时间，要少去二位姨太太那边，尽量多陪着夫人身边，免得使之伤心，但有风言风语传到闯王耳中，反倒不好啦。”

袁时中闻言不觉一愣，一时不明白刘玉尺是什么意思，望着他笑而不言。

刘玉尺又进一步说道：“将军来日富贵荣达，小袁营一营之前程，不系于曹帅，而系于闯王一人尔。将军如今恩爱夫人，即是拥戴闯王。

况夫人颀身玉貌，明眸皓齿，更远胜于金氏。只不过她是闯王养女，自幼身在戎马，且曾任健妇营副首领，故不免略自矜持，身份庄重，不似金氏曲意奉承，百依百顺，故意讨将军快乐尔。

要知贫家小户，敬祝灶神，还指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好话多说，坏话不提’呢。夫人是闯王与高夫人之养女，岂可不使她心中满意乎？”

袁时中这时却吞吞吐吐地说道：“我已对金姨太讲了，今夜还要住在她房中……”

“将军，望以事业为重！”

袁时中闭目冥想了一下，忽尔一笑，点着头在刘玉尺的肩膀上轻轻一拍，道：“你真是我的智多星啊！”

…………

睢州知州离任后，因瘟疫与贼乱，而致道路不宁，新任知州迟迟未能到任，城中百姓群龙无首，更不愿死守城池，致仕乡宦李梦辰虽被推举出来，主持城守事宜，然无兵可用，又叫他如何守得？

罗汝才早将睢州情形探得明白，所以他夜里只派少数人马在睢州城外四面巡逻，以防备城中官绅逃遁，而使大部分人马都得以好生休息，以便明日入城。

三月初九日，天色才刚渐放亮，罗汝才便已准备停当，他召集各将再次重申军令：“只要城中官民人等不作抵抗，绝不许妄杀一人！”

另外，他还吩咐弟兄们入城前先从不同地方射书城内，晓谕全城绅民知悉，书子上先写“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”，而下款还要落上“代天抚民威德大将军罗”的名号。

自从闯王李自成自号“奉天倡义文武大元帅”后，他们闯营大军便不再使用大明崇帧的年号，而只用干支纪年，罗汝才与李自成合营之后，也都是照此办理。

果不出罗汝才所料，贼军才用过了早饭，就听城中骚乱之声不断传来。

很快，南门便被气势汹汹的饥民百姓们冲开，那些个州府衙门的吏目差役根本就无力阻止，随着曹营马队奔驰入城，东、西、北三面城门也被打开。

曹营与李自成合营之初，军纪并没有如今这般严厉，违反军规之事更时有发生，李自成虽一直隐忍不发，但闯营各个大将们却看不过眼。

此后，闯王更亲自下令处理了一批曹营的违纪将士，虽使曹营逐渐规矩起来，但双方之间也因此埋下了彼此仇恨的种子。

睢州城内，初时只有少数胆子大的高举一张写着大大“顺民”二字的白纸，在街口迎候入城的曹营将士，随后见他们队伍井然有序，并不扰民，才逐渐大着胆子涌上街头。

不止是他们的手上举着字帖，各家各户的院门和房门上，也都贴着同样的字帖，上面皆是手书的“顺民”二字。

袁时中的小袁营人马迅速抢占北门，因他担忧恩人唐铉的安全，他先是派出小头目王世杰带来二十名骑兵，快马驰入城中往唐府而去。

接下来，他又布置营中将士加强北门内外巡逻，尤其是城内北街这一带，免得有不守军纪的将士骚扰城中百姓，而后才将守门事宜派给了大头目王世奎，便与刘玉尺、袁时泰率领五十名步兵进入城内，也往唐铉府上行去。

他早就派人打听明白，唐宅就在城内的西北角处，离北门大街还有一段很远的距离，并不在他小袁营控制范围之内。

也正是因为如此，他昨晚才急急去见罗汝才，为的就是讨他一支令旗，好插在恩人唐铉家门前，以此护佑他一家老小平安无事。

可无巧不巧，昨晚酒宴后离营时，却忘记向罗汝才与吉珪提及令旗一事，所以他现在才急急进城，亲自到唐府门前予以保护，而后再去向罗汝才讨要令旗。