观大明当世的各位悍将中，如左良玉、贺人龙、周遇吉、黄得功等人，要么是凶悍不遵令，要么还声名不够显赫。只有吴三桂与张诚二人可谓是内中出类拔萃者，他们都有两个共同的优点是其他人所不具备的，其一是年轻而有为，其二则是有稳固的地盘作为根基所在但何崇武与季佑慈对吴三桂只是耳闻，并未亲见，并不知其底细究竟如何？但张诚可就不一样了，他们二人皆与张诚关系极深，何崇武与之共事数年，此番出任怀庆知府更是得张诚臂助良多，而季佑慈乃是张诚的亲大舅子，已经成为一家人的他，自然必须要站队永宁伯这一边。“爵爷，未知大军将于何日渡河南下？”才祭祀完五位黄河龙王，刚刚出五龙庙的大门，何崇武就迫不及待地问起军事来。永宁伯张诚只是浅浅一笑，轻描淡写地说道：“得何知府与季兵宪相助，渡河之事不必急于一时，待闯贼动向明确后，再渡河也不迟。”季佑慈在一旁出言提醒张诚，道：“据开封传来军报所言，贼寇兵锋似已至开封城下，大有再次围打之意。永宁伯对此，不可不防啊。”“舅兄莫急，贼寇势众，动辄数十万人马，岂是朝夕可至？”张诚对季佑慈之言，似乎颇不以为意，他边行边道：“黄水南岸的探子传来消息，贼寇前锋已抵开封城外，正与城中守军拼命抢收城外的麦子。”“啊……”季佑慈闻言不由一惊，对于张诚的情报来源，他是十分信服的，旋而便出言说道：“妹夫何不趁此时，贼寇大军未至，主力渡河，邀击贼寇，将之驱退？”“嘿嘿嘿……”张诚先是一阵桀笑，他停下脚步看着自己的大舅兄，沉声说道：“舅兄，贼寇主力就在开封南四十里外的朱仙镇，我若是孤军前往，一旦被其缠住，便将独对贼寇数十万之众。”他目光又扫向何崇武看了一眼，才继续说道：“此刻，我军自畿南开过来各营人马，尚未休整，仅凭沇河、青龙、白虎三营人马，难与贼军匹敌，就算再加上邙山民团几千人马，也未见得便有胜算。”恰在此时，亲兵们牵着各人战马来到近前，张诚接过自己的坐骑“碧骢驹”，一个腾起便跃身上马，接着说道：“况丁启睿与左良玉的人马，还在豫南逗留盘桓不来，咱总要等等这位平贼将军才是，怎可自己个儿吃独食呢？”他说完又饶有意味地补充了一嘴：“你们说是吧！”“是……是吧……”季佑慈结结巴巴地接了一嘴，他转头看到何崇武正在向自己暗暗摇头示意，便再无下文了。…………原武知县黄仁发一直远远随在众人身后，此刻见已过了中街，再往前走不远的东街便是县衙所在，不由小跑着追上前来，却被中军官张成芳给拦了下来。要知道，张诚现在不止是宣府镇总兵官，他还是大明皇帝御封的堂堂永宁伯，岂是一个小小七品县令想见就见的？果然问过话之后，张成芳即扬鞭催马追上张诚，在他身边轻声禀道：“父帅，原武知县已备下酒宴。”“军情紧急，酒宴免了吧。”张诚说完似乎想起了什么，又将张成芳叫住问道：“你可晓得那知县的名字？”“末将这就去问。”“你将他唤来，我有些话要对他说。”“喏。”片刻后，张成芳即催马回来在张诚身侧禀道：“父帅，原武知县黄仁发前来回话。”黄仁发原本有一顶小轿，但在张诚、何崇武、季佑慈等显爵高官跟前，又哪有他坐轿子的资格，所以一直弃轿不坐，不行跟随在众人身后。好不容易得永宁伯召见，他也是一路急跑上前，来到张诚马前之时还在气喘吁吁，张诚见状便对中军官张成芳摆了摆手。张成芳会意后对黄仁发说道：“永宁伯命你把气喘匀了，再来回话。”黄仁发一张老脸涨得通红，好一会儿才缓了口气，他俯身跪拜道：“下官原武知县黄仁发，拜见永宁伯殿下。”张诚策在碧骢驹上，单手持缰，朗声说道：“免礼了吧。黄仁发，你治民有方，亦守土有责，此功不可没。”“永宁伯盛誉，下官职责所在，实不敢当。”听到永宁伯的夸赞之言，黄仁发内心十分惊喜，他任职原武县已有五年之久，早便想换个地方好离开这个贼寇横行的险地，只是苦于没有门路而已。就在他内心激动之时，耳中又听到永宁伯张诚的声音传来：“我宣大官军数万将士，此番援豫剿贼，老营便暂设于你原武县境内，望你不负本伯所期，充分调动县内之人力物力，统筹兼顾，协助我剿贼大军做好后勤保障之责。”“请永宁伯放心，下官一定尽心尽力，动员县内乡绅士民，尽职尽责。”“好。我大军老营这边就拜托黄知县，若此番剿贼之事顺遂，必少不得你原武县的一份功劳。”“谢……哦，不……此乃下官职责所在，岂敢言功。”黄仁发如此巴结张诚，无非就是想攀个高枝，也好借此良机给自己挪下窝，当他听永宁伯提及功劳二字时，内心激动不已竟语无伦次起来。就在他对自己的表现在心中懊悔之际，却听永宁伯的话再次传入耳中：“好好干。本伯会将尔之名，记入老营幕下，待保定张总督到来，更会在他面前为尔美言。”张诚说完便不再理他，扬鞭催马，直奔东门而去。…………开封府城，依旧如往昔那般巍峨耸立，虽远远望去，高厚的城墙上似有似无的弹痕隐隐可见，而城墙上那些斑秃不平的弹痕，似乎也在向外人展示着历经的大战有多么激烈。虽然暂时归于平静，没有出现喊杀震天、硝烟弥漫的场景，但另一种战斗正在开封城外激烈上演着，交战双方既在比拼速度，也在比拼着耐力。自四月中旬时起，一股股贼寇马队便已出现在开封西南十余里外的新城、杏花营一带，他们人数虽不众多，却个个精悍无比，显然皆贼寇老爷精骑。官军哨骑初时也有出城骚扰阻拦，但在伤亡十数骑后，便即龟缩于开封府城之内，就算上官严命也只敢在城墙周围数里范围内活动，并不敢离城太远。四月十八日，就在张诚与保定总督在真定府会面之际，贼寇大军忽然来到，设大营于开封城西二十里外，侦骑四出，开封城西、北、南三面几乎尽为贼寇马队遮蔽。十九日开始，众多饥民蜂拥而出，他们在贼寇马队掩护之下，开始抢收开封城外才刚刚成熟的冬麦，成群的贼军辅兵杂卒和厮养人等齐出，埋头收割着开封周边农民辛辛苦苦种好的麦子。开封城内的守军对此自然是不甘于坐视，他们也派出城内的守军，掩护百姓出城与贼军比拼抢割麦子的速度。贼军主要是在大堤外抢割麦子，而城中军民则是在大堤内抢割那些离城近的麦田，两方人马在大堤内外交界之处，常常会因偶尔相遇在一起，也发生了一些零星的战斗。但此刻双方的重点都不在交战上，他们的目的皆以抢割麦田里的麦子为主，并没有激发大规模的战斗，甚至有时双方虽然相距很近，却是互不理会，连箭矢都不向对方射出一根。如此情况一直维持达十三天之久，在官贼两军的携手合作下，开封城外遍野的麦田都被他们抢割个精光，如此热火朝天抢收冬麦的景象，在开封建城以来的历史上从未曾有过。即使是在以前的太平年头，每到冬小麦收获的季节，那景象也是十分的热闹，但也只是各家各户分散开来，各自收割自家麦田里的冬麦，哪有这般十数万军民一股劲，齐心协力抢收抢割打麦的盛况？那可是完全不可同日而语之事啊！不过，闯军很显然比开封城内军民准备得更为充分，他们一队队人马分工明确，既有专门负责抢收麦子的，也有专门负责将打好的麦捆子运到各营的，还有人专门负责打场，最后又有人马将打好的麦子，分运至各营的粮仓中，多余部分则全数运往闯军老营所在——阎李寨。就在闯军与开封守军一同抢割麦子的这段时间里，闯王李自成也没有闲着，他无时不刻都在关注着除开封之外，大明各地官军的动向，其中以左良玉所部人马最受关注。此刻，大明中州大地比前时平静了许多，就如同暴风雨前的片刻宁静一般，所有人都在等待着即将迫近的一场大战！李自成率领数十万贼军屯聚在开封城下，只顾抢收城外遍野的冬麦，而丝毫不做攻城的准备，其实也是有原因的。其一当然是因为对大明各地援军的动向还没有完全掌握，他也不敢在此时贸贸然地对开封展开猛攻狠打。其二嘛，则是因为闯军内部发生了极大的变故，这才使他变得有些畏首畏尾起来，或许这个因由才是他犹豫不决的根本原因。而闯军内部又发生了怎样的变故，才会让李自成这个敢号称闯王的人，也投鼠忌器了呢？原来是李自成亲自招上门的新女婿——“小袁营”头领袁时中，他率领自己营中的三万精锐人马，离开闯王李自成划定的驻地杞县，往豫省、畿南、山东交界处奔逃而走。要知道“小袁营”在投奔闯王李自成之后，虽然经过了一系列的改编重整后，只剩下三万余人马，但汰去了老弱的小袁营，反而因此越发的强大些，战力更是有增无减。试问，如此强大的一支武装力量，叛闯王李自成而走，他们又能去哪里呢？依闯王与其身边众多谋士和将军们的判断，袁时中有极大的可能会带着这支拥有三万余精兵的队伍，投奔豫南的大明督师丁启睿，又或是投奔凤阳总督朱大典。总之，闯王身边众人皆以为，袁时中既然叛逃而走，必定是与官军有所勾结，暗地里接受了朝廷的招抚，这才率部逃离前去投奔官军。他们商议的结果便是派出闯王麾下干将李过李二虎，前去追击小袁营………………那么袁时中和他的小袁营又是何时投奔闯王李自成，又是因为何事离开李自成的呢？这事说来话就长了……其实早在李自成攻陷洛阳后，豫西各地土寇纷纷来投奔之际，便已萌生出了想要与大明王朝一争天下的雄心壮志。彼时，他虽然还没有定下经营固定地盘的方略，但通过吃掉各地各股贼寇，以求壮大自己势力和声望的目的，已经成为他之后的军略方针。而袁时中的小袁营已经是豫东南一带，不可忽视的一股大贼，其人马多时有十数万之众，少时也不低于五万人马。如此力量，自然引起闯王李自成极大的兴趣，他既不允许自己身边有另外一只饿狼环视，也不能允许如小袁营在未来被朝廷招抚，进而成为自己的敌人。所以，李自成在首攻开封失败，回到伏牛山中蛰伏之时，便派人前往豫东南地方找寻小袁营，向其头领袁时中表达自己寻求合作的意思和态度。李自成的这一态度在曹操罗汝才前来投奔，与他合营之后变得愈发强烈起来，与此同时，闯王的名号也在河南逐渐响亮，尤其是他击败保督杨文岳、击杀三边总督傅宗龙之后，闯营与小袁营的谈判也开始进入实质性阶段，双方就合营的具体细节不断磋商。而就在冲在十五年二月末时，闯曹贼军一举击溃陕兵，袭破襄城，斩杀新任三边总督汪乔年之后，袁时中也不再犹豫，率领麾下小袁营全部人马驰奔豫南的陈州，与闯王李自成相会。闯王李自成对袁时中很是亲切，极尽拉拢之能事，为此甚至不惜棒打小将张鼐与慧梅这对鸳鸯，将自己夫人高桂英的养女李慧梅许配袁时中为妻，妄想以此将袁时中拴住，成为自己的得力干将。