大明京师，紫禁城，御花园的百花厅内。崇祯皇帝脸上显出一丝喜色，脱口问道：“永宁伯有何法，可安置从贼百姓？”“皇上，百姓实乃我陛下之子民，其非是甘愿从贼，只不过苦旱蝗之灾久矣，为了得一口吃食续命，才不得已而为之。”张诚这一次并未起身，他稳稳坐在食案后，抱拳施礼继续说道：“臣，查抄奸商，曾获粮谷颇多，因出兵豫省之需，便将之扣作军粮，正从宣府、大同、山西，往豫北转运。臣以为，这些粮谷虽不足以安置数十万从贼百姓，但略解燃眉之急，或可做到，且朝廷官府无粮，并不等于我大明无粮……”崇祯皇帝听到这最后一句话时，面上显出惊奇之色，忙追问：“永宁伯，何为朝廷官府无粮，而我大明有粮……此是何意？”“陛下，如我宣大官库，一如别处，同样都是存粮无多，而山右之奸商，却能囤粮数万石，乃至数十万石之多，更用以走私资奴。”张诚说到这里时，略微停顿了一下，观察了崇祯皇帝面上神情变化后，才又继续道：“所以，臣才言朝廷无粮，非是我大明无粮。”“啪……”崇祯皇帝闻言后，重重击打着身前的食案，怒声道：“奸商误国！”“陛下，臣请恩将特旨，豫省乡绅仕宦，可向朝廷捐输钱粮，换取功名官爵，以此缓解豫省之急，又可免去朝廷转运钱粮之累。”张诚见崇祯皇帝闻言，一阵犹豫，便在旁补充道：“陛下，赐其功名官爵，当以虚衔为上，非为实职，与朝廷礼法虽有不妥之处，却能解燃眉之急。待将来天下安定，大明中兴之时，世人必交口称颂陛下之功德，还有何人会记得此等些微小事呢！”崇祯皇帝听得张诚言及“天下安定，大明中兴”之时，眼中闪现出一道明亮的光芒，可他对于自己的声名又万分爱惜，不由在心中犹豫起来。永宁伯张诚见状，便再次出言说道：“陛下若是觉得此法有辱朝廷威仪，不妨将赏功之权，赐与臣下，由臣在豫省便宜行事，就地征粮。如此一来，世人皆以为张诚专权滥封，便不会辱及天家威仪！”“大胆……”崇祯皇帝满面怒容，双目也是精光四射地看定永宁伯，使得张诚心中“突突”直跳，他连忙自座位上起身，来到中间扶手跪拜道：“皇上，臣别无他意，心中一片赤诚，所思所虑，皆为我大明，还请皇上明鉴啊！”良久后，崇祯皇帝才叹息了一声，淡淡说道：“罢了……罢了，念你一片赤诚，忠心谋国，朕便不记你失言之罪啦。”张诚叩首谢恩后，仍跪在原地并不起身，崇祯皇帝见状问道：“张诚，你还有何事？”“皇上，臣还有一请，望陛下恩准。”“说罢。”“臣，斗胆奏请陛下，启用孙传庭为三边总督，整顿陕西军事，以防贼寇窜逃归陕。”“又是孙传庭……”崇祯皇帝嘟囔了一嘴后，便靠着御座闭目养神，不再理会张诚与陈新甲二人，大约一柱烟的功夫，他才睁开眼睛说道：“孙传庭确是难得的知兵之人，前番潼关原一战，几将闯逆斩杀，可惜啊……”张诚见崇祯皇帝大有松口之意，忙趁热打铁道：“皇上，孙传庭虽有些倔强，然确有才干，尤擅兵事，臣请陛下委孙传庭三边总督之职，使之归陕，重整陕兵，先据守潼关，防贼窜归，待时机成熟，再合兵围剿流贼。”“张诚，你一力荐举孙传庭，可是收了他的贿赂，又或是有别的隐情？”崇祯皇帝的话语中已经透出一股阴寒之气，就连一旁的陈新甲和王德化都感到一阵心惊，却又不敢出头替张诚解说一二，只能暗自捏了一把汗。永宁伯张诚伏地叩首，有如捣蒜一般，急急辩道：“皇上明鉴，张诚赤胆忠心，以命许国，对陛下不敢藏一分私心，就连宣大查抄所得粮谷，亦不敢有所隐瞒，今已报于皇上知晓，更愿将之用来安顿豫省饥民百姓。况臣与孙传庭除十一年勤王时，受其统率外，更无其他交集，就算其想以行贿，获得起复，他大可找各位阁老，无论如何，他也寻不到臣下啊！”张诚虽在心中猜测，崇祯皇帝此刻并不会因此而取他性命，毕竟自己于国尚有大用，然崇祯皇帝刚愎自专之事，他亦是再清楚不过，也怕他一时冲动真要了自己的小命。这时竟连头都不敢抬起，接着叩首急奏道：“皇上……臣完全是为国荐才，绝无一星半点私心……皇上……明鉴啊……皇……”“行啦，起来吧！”崇祯皇帝眼中精光不见，面容也完全舒展开来，露出浅浅笑意，温言抚慰道：“永宁伯对朕之忠诚，朕心里自是有数，朕也信你荐举孙传庭，确是出于公心。只是……”他沉思了一会儿，才又接口道：“孙传庭一事，暂且不议。朕且问你，此番进兵河南剿贼，究竟有几分把握，可以剿除流贼，你实话告朕。”张诚此时已然遵旨起身，但还未回到座位上，他躬身行礼回奏：“回陛下，臣敢保开封无失，然流贼奸猾，又居无定所，来去如风，其能在十余载间，窜扰数省之地，非旦夕可以剿除。惟有先凭开封坚城，挫其锐气，尽力剪除其老营顽贼，再增强畿南、山东、山西、南直、湖广、川陕等地关防，设法困贼于豫，徐徐图之。”崇祯皇帝闻言后，眼神登时便暗淡了下来，他在内心中仅存的那一丝奢望，被张诚的无情庝击打得粉碎一地。不过，他也知道张诚所言句句都是实情，就算此番进兵豫省剿贼一切顺利，凭借开封城高墙厚成功击败闯贼，但也确实不能将之一举剿除。“永宁伯之言，确为谋国之语。”崇祯皇帝叹息了一声，轻轻说道：“是朕……奢求啦……”见皇上不再问询，陈新甲与张诚二人乖乖坐在椅子上，不敢稍动，只能安安静静地等候，张诚坐的稳若泰山，陈新甲就苦了，他只有不到五分之一的屁股坐实在椅子上。良久后，崇祯皇帝才回过神来，淡淡说道：“跪恩吧，朕乏啦！”…………“张诚，适才你真是太冒失啦。”二人才出宫门，陈新甲就迫不及待地数落起张诚来：“我观你以往行事，非是莽撞之人，怎今日忽地就鲁莽起来？”他见张诚并不接言，便继续数落：“忠忱啊，君前乱言的后果，你又不是不知，为了一个孙传庭，怎就如此多言？若是因此惹得皇上龙颜不悦，岂止是你一人遭殃，更会祸及亲族，就连我都会受你牵连，今后可要注意，切勿再君前胡言，引祸累人啦。”“本兵对忠忱的关爱之心切切，所言亦尽是道理所在，张诚今日确有一些鲁莽。”张诚面色略有些阴冷，但却是语气和缓地接着又道：“孙白谷非同于旁的酒囊饭袋，对付流贼，他是有真本事的，本兵总不会忘了‘潼关源’一战吧。再者而言，张诚既忠心为国，自是甘愿受皇上责罚，更一人做事一人当，又岂会因此而累及本兵，还请本兵安心莫怪。”陈新甲又怎会听不出张诚话语中隐藏的那一丝不耐烦，他不由为之一愣，却见张诚并不停步，竟在他身前缓缓行过。满脸惊异，满面怒容，却又不敢在此地发作，兵部尚书陈新甲毕竟也是久经官场历练，他很快就反应过来，并不就地发作，而是快步追了上去。“永宁伯，何事如此急切，竟行如踏云一般。”“啊！”张诚闻言立即驻足不前，一副恍若初醒似的神态，凝望着陈新甲，片刻后，才一脸歉然地抱拳道：“张诚一心想着援豫之事，竟不知何时越过本兵，还请恕罪恕罪！”陈新甲在心里暗暗骂了他一嘴：“小畜生，觉得翅膀硬了，想要单飞吗？”不过，以他的城府，这番话只会深藏在心中，绝不会浮现于表面，只见陈新甲满脸堆笑说道：“唉。永宁伯哪里话，其实方恒也知孙白谷晓兵事，善谋略，又有御下之能，曾几次在皇上跟前举荐他。怎奈何，皇上对他仍是耿耿，不愿在此时启用！”他与张诚并肩而行，接着又道：“不过，我观皇上神态，今日虽因永宁伯极力保荐孙白谷，而有所斥责，然却并非真怒，或许过不得几日，孙白谷便会出掌山西军事，此皆永宁伯之功啊。”陈新甲的言语间，虽也表露出自己同样有心拉孙传庭一把，但此番这事若是成了，那其功劳也尽归张诚一人所有。他这种给张诚拉仇恨的想法，已经十分明显了……孙传庭确确实实能耐不小，以现在的大明来看，或许除了辽东督师洪承畴之外，就要数他孙白谷算是一个难得的知兵之人，且又很有威严，能够御下。不过，就他孙传庭的那个犟脾气，即使今日得到崇祯皇帝信任，能够复出再起，然说不得哪天又会惹得皇上不高兴，罢官免职还在其次，没准更会牵连保举之人。陈新甲的几番夸赞之言，或许会哄得目光短浅之人，沾沾自喜，甚至还会四处夸耀自己之能，以此博得更多关注，获取更大的风光。然永宁伯张诚何许人也，他站在如今这般高度，所拥有的见识早已非当年，且其志向也不是在乎自己的面子，他要的是里子。陈新甲这点小心思，小把戏，又如何瞒得过张诚的法眼呢？不过，现在还远未到与陈新甲翻脸的时候，虽然在记忆中依稀记得，陈新甲最后是被崇祯皇帝给收拾了，可究竟是因为什么原因，张诚也不大清楚其中的细节所在。而如今，辽东一战，在锦州城下击败清军鞑子，历史已经被他一手修改，陈新甲最后会否仍被崇祯皇帝给收拾，他现在也拿不太准。所以，他今日这般做派和说词，只是先打个埋伏，以求与陈新甲拉开些距离，免得最后更受其牵连，反而不值当了。现在目的达到，陈新甲已不再直呼其名，而是改称自己“永宁伯”，且在言语间明显感觉到一丝生疏，张诚自然也要再往回拉拉话，毕竟此番援豫之战，还离不开兵部的支持。“本兵说笑了。张诚在皇上跟前，人微言轻，怎可与本兵同日而语。”张诚一脸媚笑地继续说道：“况张诚一介武夫，言辞粗鲁，举止乖张，皇上不降罪，已是极大恩典，又如何会凭张诚一语，而定疆臣？”他说着便伸手搀起陈新甲的手臂，显得十分热情地说道：“张诚适才心系豫省兵事，神情恍惚，慢待了本兵，还请不要与咱这粗人武夫计较，见谅恕罪才是。”不待陈新甲有所表示，他又将脸向着陈新甲贴近了些，压低嗓音轻声悄悄说道：“此番，在奸商家中，抄得些字画，看样子都十分破旧。张诚是完全看不懂，这些东西究竟是真是假，价值几何，心里想着本兵乃个中高手，便随身带来京师，待我回去就取来亲自送到府上，请本兵法眼过目，帮咱评鉴评鉴。”作为当世文人，陈新甲也毫不例外，他虽对张诚已经有所成见，但却同样无法拒绝古玩字画的诱惑，那些可都是家财万贯的奸商私藏之物，必定件件皆是价值连城的稀世奇珍啊！“这……”陈新甲的语音都激动得有一些颤抖，他强自镇定下来，轻声说道：“老夫还要回衙处理些公务。”“不急的。”张诚心里暗暗偷笑，嘴上却十分真诚地说道：“末将也要回昌平处理些军务，晚点才会到府上，本兵也不必急切。”见张诚不仅言语客气起来，甚至还自降身份，并不提自己爵位一事，在自己面前仍以“末将”自居，陈新甲的内心里十分享受。“好，好好。永宁伯自去忙碌，我先回衙去了。”话一说到，张诚便不再多言，他在午门外与陈新甲告别后，就直奔东安门方向而去。望着张诚正逐渐远去的身影，陈新甲久久不愿离去，心里亦是五味杂陈：“真没想到，今日竟使他成了气候……”(本章完)