山海关总兵马科的眼神中满是狐疑之色，他并不立时将信封交于马智仁，只是默默又点起烟杆，袅袅的烟雾，将他身体重新笼罩在内，使他神情看起来，更加阴沉得难以形容。
良久后，马科才阴恻恻问道：“你派去联络的那人，他可靠吗？”
马智仁连忙凑前，小声回道：“大帅宽心，那人绝对可靠。”
马科目光犀利地盯着马智仁，看了好一会，才闭上眼睛又问道：“我倒是忘了，这人叫什么名字？”
马智仁忙提醒道：“马尽忠。”
他接着又小心翼翼的补充道：“大帅您忘了？崇祯九年时，您曾救过他家人的性命，从那日起，尽忠兄弟，就决意为您效死报恩。
昨日他出外联络时，就在牙缝中附上毒药，一旦事泄，他就当场自尽，以报您的恩德，绝不使此事被外人察觉。
大帅，尽忠兄弟是绝对可靠的！”
马科蓦然睁开双眼，目光中带着无比的锐利，看得马智仁浑身一抖。
随后，马科才淡淡说道：“好。待他办成此事归来后，就按阵亡亲卫的待遇，给他在山海关的家人，送去一百两抚恤银子。”
马智仁的心中猛地一颤，不过，他看马科瞥来的眼神中煞气逼人，忙语气僵硬地接道：“是，是。小的明白，小的自会安排，叫马尽忠为大帅尽忠。”
马科这才抄起案桌上的那封信笺，他盯着马智仁的眼睛，将信交给他，沉声道：“办好这事，本帅绝不会亏待与你！”
马智仁神情惶恐，他脸色煞白，额头上也布满了汗水，连声接道：“是，是。小的这就去安排。”
他将信笺小心翼翼的折好，揣进怀里，急匆匆的就要离去。
马科抽着烟杆，看着马智仁的身影一副若有所思神态，在马智仁就要踏出大帐之时，忽然开口道：“对了，马尽忠昨日出去时，路途上可还顺利？”
马智仁急忙停步，他回过身来，有些不太明白马科这番问话的意思，不过，还是答道：“大体顺利，就是宣府军马那边哨骑四出，也好是费了一番周折。”
他此言如晴天霹雳一般，重重击打在马科的心坎上，一时间，他的脸上的面色苍白得没有丝毫血色。
马科颤声疾呼道：“你是说……你是说……马尽忠……他有可能……在路上遇到宣府军的哨骑？”
他猛然惊叫道：“回来，快回来。”
马智仁不明所以，忙惊道：“大帅……”
马科却是神情焦急地继续吼叫：“回来，快些回来！”
马智仁站在帐门边，他也被惊得呆若木鸡，嘴里吃吃地说道：“大……大帅，您这是怎么了？”
马科冲着马智仁直招手，嘴里急赤白脸地叫道：“叫你快回来……”
马智仁直到这时才会过意来，他看着马科那诡异的样子，不由胆战心惊起来，他慌忙间快步走回到案几前。
马智仁的神情忐忑不安，他不知道自家大帅这是怎么了，咋突然就变得神神道道的。
却见马科不知哪来的力气，他猛然从座椅上窜起老高，一把抓住了马智仁的脖领子，双目通红地瞪着他，一字一字恶狠狠地说道：“你告与马尽忠，若被宣府军将捉下，不得泄露半字……”
他的瞳孔猛然一缩，又改口道：“不。不能被他们捉到！”
马科血红的眼睛瞪得溜圆，他恶狠狠的沉声道：“告诉马尽忠，若是被宣府军那边捉到，他必须死在当场，不得留活口给张诚那厮。
否则，本帅也保不住他山海关眷属的安全。”
他猛力将马智仁推开，阴恻恻地问道：“听懂了么？”
“懂……懂了，小的懂……懂了！”马智仁很明显被马科的举动惊吓到了。
只听马科又问了一句：“智勇，他可知晓此事么？”
马智仁闻言不由浑身一震，忙颤声回道：“大……大帅，家兄他……他未知此事，小的不……不曾与任何人讲过。”
马科直到这时，神情才略显有些平复，他仍是站在案几之后，双眼死死盯着马智仁，一字一顿道：“你知，我知。不可再有第三人知晓此事！”
“是，是。小的省得，省得嘞。”
马科略感放心，他颓然地坐回椅子上，有气无力的挥手道：“去吧，办事去吧。”
他才松了口气，手扶着案几，大口大口地喘着气，心中仍有余悸。
似乎他又想起什么，冲着快要走出大帐的马智仁，低声喝道：“好生告知马尽忠，本帅当他贴心人，绝不会为难他的家人，定会使他们享福。
只需他小心行事，归来自会好生提拔在本帅身边任事！”
马智仁听了他的这番话，不由顿觉一阵心惊肉跳，大帅的反复无常，让他有若身伴虎狼般的感觉。
他不敢再有丝毫怠慢，生怕又生出新的变故，低声应了一嘴，就急匆匆的出帐离去了。
看马智仁转身出帐而去，马科似乎瞬间苍老几岁，良久，他叹了口气，恨恨的低吼：“张诚小子，都是你逼我的！”
…………
崇祯十四年八月二十三日，一大清早。
朝霞在天边才露出粉红色的曙光，从空中往黄土岭东北面方向看去，从山岭下的平川，一直到小凌河西岸，皆布满如蚁般的人潮。
这一带的地势地表，大致是西北高，而东南低，一条条河流山溪都已近枯竭，不多的河水顺着西北高地，纵横流淌，最终都汇入到东面的小凌河。
原本在这些河流周边，依着河流走势形成一处处灌溉方便的平川之地，现今也都成了荒地。
然顺着田家沟再往东北，便是石门山与小凌河相夹间，在这里形成一道狭窄河谷地带，这便是东石门所在。
小凌河在锦州城南是自西向东流淌，在过了锦州城后却忽然就折而向南流淌，直到入海，