一名传话的小太监从景仁宫内快步行出。

耳殿中，嘉贵妃倚在美人榻中，一身玫瑰红绣鸾凤绸面旗服，左右各镶翡翠的旗头上点缀着一簇红芙蓉，两侧垂着的流苏缀着红蓝宝石轻轻晃着。

她轻轻扯了扯搭在膝上的软毯，由身后的宫女揉捏着肩膀。

小巧的鎏金镂空百鸟香炉稳稳地坐落在案上，袅袅吐着令人安神的薄烟。

嘉贵妃阖着双眼，朱唇边却隐约带着笑意，可见心情愉悦。

守在一旁的远簪眼中却藏了一抹叹息之色。

方才那个小太监，是从金銮殿过来报信儿的——据他说，今日金銮殿上廷审过半，大理寺、都察院与刑部皆依次供述指证冯英廉与和珅勾结白莲教，意图造反谋逆。

而先前在太庙前执言要帮冯英廉洗脱冤屈的冯霁雯，今日根本不曾露面。

在她印象中，和太太并非临阵退缩之人。

而贵妃娘娘这般态度，其中原因已是不难猜测。

她伺候嘉贵妃已近十年，虽不曾插手她那些阴私之事，但也并非一无所知。

看来霁月园此番，是在劫难逃了。

……

金銮殿上，丁韬与程使然细数冯英廉与和珅诸般罪状，声音接连响彻回荡在殿内，形势已堪称紧迫。

如此情形之下，殿内诸人几乎已是认定了今日廷审的结果。

或者说，在开审之前，已大致料到如此局面了。

英廉府与霁月园的谋逆大罪，必要被定下了。

“和珅，铁证如山之下，你若还强行嘴硬不肯认罪，本官唯有命人执刑了。”刘墉看着和珅，已是无可奈何地讲道。

“和珅无罪可认。”

他的语气依旧毫无波澜，仿佛只是在阐述事实。

乾隆怒气难平，亲自下令道：“将其拖出去杖责一百——”

杖责一百！

这是能要了人命的。

这分明是要将人打到认罪为止……

皇上显然是真正动了大怒了。

天子盛怒之下，阿桂冒险进言：“大清开朝以来，素来没有过廷杖一品大员的先例，此乃前朝陋习，还望皇上三思！”

“阿桂！”乾隆脸色蓦地一沉，看向他：“替叛贼求情，你莫不是也想反吗！”

“臣不敢……！”阿桂连忙撩袍而跪。

这其间，他才意识到自己方才情急之下，竟是口不择言了——陛下向来心高气傲，而之所以忌讳白莲教，便是因忌讳前朝，他这般堂而皇之地拿其谕令与‘前朝陋习’作比较，岂不是在狂妄地指责皇上沿用前朝暴戾的陋习？

如此之下，进退皆已让皇上失了颜面。

皇上是绝不会有错的，而他错在火上浇油了。

天子震怒，其余官员也纷纷伏地高呼：“皇上息怒。”

“拖下去，杖责。”

乾隆攥紧了手掌，威严的脸上笼罩着一层厚厚的寒霜。

两名侍卫快步走向了和珅。