“我有一个绝妙的点子，”纳尔逊右手握拳，用力地砸在左手的掌心，脸上的阴霾瞬间消失不见，取而代之的是洋洋得意的兴奋，他拽住汤姆，神秘兮兮地说道，“你一定会感叹我的天才，汤姆，我发誓。”

“说来听听？”

汤姆能够明显地感受到纳尔逊的精神状态已经有些不正常了，他红光满面，靠近汤姆的耳边，神秘兮兮地说道“现在的情况很明朗，我们来早了！我可以找地方挖个坑把咱们冻住埋在里面，等到海尔波被解决了，蜉蝣会把我们解冻，到时候我们带着现成的答案直接回到我们的时代把他弄死，你觉得怎么样？不用担心，只有一开始会觉得有些冷。”

“要不还是先搞点儿东西吃吧，纳尔。”

汤姆用怜悯的目光看着纳尔逊，显然，他的好兄弟已经被压在肩上的担子逼疯了，尤其是在带着最后的希望穿越时间回到海尔波的年代，却发现历史传闻中战胜海尔波将半岛从黑魔法的阴影里解救出来的女祭司居然一早就是放弃治疗、躺在神庙里等待预言之子来拯救她，而这个命运之子似乎又指向纳尔逊自己时，他脑子里紧绷的那根弦终于断了，开始神志不清地胡言乱语起来。

汤姆拍了拍纳尔逊的肩膀，猛然注意到有几位表情严肃的观众正低着头藏在人群中向两人的方向靠近，在最近的一人即将拨开人群来到两人面前时，他拽住纳尔逊的胳膊，幻影移形，钻到了一条离剧场几英里远的小巷中。

“从天上飞过去的时候，我看到这儿好像有个卖烤饼的摊子，”汤姆摸了摸口袋，看了看表情阴沉的纳尔逊，苦笑道，“我觉得我们应该多买点儿吃的，我总觉得，我们恐怕得被这里的事情绊住很久。”

“你说的对，该死……据我所知，守护神咒就是皮提亚发明的，但你看她那个神神叨叨的样子，这个最重要的咒语无论如何也不像是她能创造出来的。”

纳尔逊的病情只发作了一会儿就被理智压了回去，他点了点头，从汤姆的口袋里掏出一把加隆，在财富的碰撞声中，古灵阁的徽记缓缓溶解，流动的金子在光滑的金币表面凝结成一对相交的月桂形状，在背面化成一枚长着笑脸的太阳，这是这座城邦时下流通的金币。

巷口传来小商贩的吆喝声，纳尔逊冲小贩的背影喊了一声，小贩扭过头，一下子就被纳尔逊手里的金灿灿吸引了目光，在纳尔逊的要求下，他带着打下手的儿子一起推着装烤饼的小推车闯进了巷子。

不一会儿，两个穿着宽大长袍的年轻小贩推着装满烤饼的手推车沿着并不平坦的小路在城市中穿梭，两名小贩尽管是城邦的正式公民，但家境并不算好，身上的袍子也是下等的布料，但穿着这样衣服的两人却有着明显比路上的行人细腻白皙许多的皮肤，装在袍子里显得格格不入，引得沿途的路人频频侧目。

汤姆黑发黑眼，看起来还能融入环境，但纳尔逊的金发却显得格外显眼了，这座城邦并没有像北方那样和外界有着频繁的联系，人们大多只听过在半岛之外生活着金发碧眼的部族，偶尔会有人带回异族的长着金发的奴隶，但他们更像风餐露宿的蛮夷，并不像纳尔逊这样有着如雕塑般板正细腻的五官，让人不由得想起他们信奉的神明，于是不断有人投来好奇的目光，人们窃窃私语，讨论着纳尔逊是否是一名来自远方部族的王子。

“刚刚在那个预言家剧院的时候，已经有人注意到我们了，”汤姆低下头说道，“我有所感应，那些人是巫师，恐怕真如皮提亚所说，为了不暴露自己的存在才混迹在假扮麻瓜隐藏于此。”

“她这点倒是没骗我们……海尔波的威势已经庞大得难以阻挡了。”

纳尔逊抬起头，望向南边的天空，黑压压的乌云已经蔓延到了城邦的边缘，巨大的骚乱声正从那边传过来，他皱起眉头，瞳孔一凝，那乌泱泱的黑云并非自然的现象，而是一群正中发出尖利吼叫的摄魂怪，它们的尖啸藏在风里，席卷着这座看似繁荣、实则摇摇欲坠的城邦，狂风所至之处，气温骤降，空气中甚至凝结出尖锐的冰晶，从人们的脸上擦过，刺得人两颊生疼。

绝望的情绪在人们的心中蔓延，直到摄魂怪的威吓肆虐了整座城邦，也没有一个人做出有效的反抗，他有些失落，看样子守护神咒真的还未诞生，面对摄魂怪这样残害灵魂的怪物，人们没有任何反制的手段。

城邦里的公民们仓皇地待在原地，和纳尔逊想象中会发生的骚乱不同，他们似乎早已习惯了摄魂怪的侵犯，如同一座座路边的雕塑一般杵在原地，表情木然，闭上眼睛，将恐惧深深地藏在心里，不断有心智脆弱的人承受不住摄魂怪带来的恐惧，口吐白沫、四肢痉挛地倒在地上，但目睹着同族的受伤甚至死亡，仍然没有哪怕一个人站出来反抗。

纳尔逊也不是没有看到能够在摄魂怪的逼近下行动自如的人，就在两人把手推车停在路边观察人们的时候，一个行色匆匆、握着一柄古怪手杖的男人从两人身边走过，他的周身散发出一股迥异于周遭环境的热气，走进了一扇临街的门，将门紧紧地关上，这是一位皮提亚口中隐姓埋名的巫师，面对海尔波的爪牙，他的选择是把自己藏起来。

纳尔逊叹息一声，他终于看清了这座沐浴在阳光下的城邦繁荣外表之下悲哀的真相，它只是一群流离失所之人抱团取暖的遮羞布，海尔波应允了皮提亚在阳光下生活的权利，也许是出于旧情，也许是出于某种不可告人的目的，但这座基于皮提亚的面子苟延残喘的城市却并不存在哪怕一丁点儿的尊严，神庙上方的天空艳阳高照，但脚下的城邦却每时每刻都有人倒地身亡，一切的原因只是因为海尔波察觉到这里有其他巫师的存在，他不允许有巫师不生活在他的统治之下、不对他俯首称臣，这座城邦是他的禁脔，他的玩物，他们或许沐浴在真正的阳光之下，但头顶上发光的并不是真正的太阳。

摄魂怪如蝗群般涌入城邦，贪婪地寻找着可口的食物，这些卑劣的怪物大摇大摆地飘荡在街道上，规模之庞大，比起阿兹卡班多了太多。

纳尔逊难以想象，这座城邦之外的世界究竟是怎样的，到现在为止，他对海尔波仍旧一无所知，只能从他的仆从身上间接感受到他的凶名，没有哪怕一个描述他的字母，皮提亚这位野史中的救世主能回忆起的，只有她和海尔波两人一同经历的血腥的年少时光，这是一个被绝望充斥的时代，不要说从这里寻找在未来战胜海尔波的方法，纳尔逊连眼下应该怎么破局都想不出答案。

庞大的黑影从上方掠过，将太阳彻底挡住，仅仅片刻的功夫，这座沐浴在阳光下的城邦便已经陷入了冷寂的黑夜之中。

“我听说有人躲在这里。”

一个公鸭嗓的男人在空中趾高气扬地用尖利的音调说道，纳尔逊抬起头，那道遮天蔽日的影子竟是一头巨龙，它全身上下每个关节都生出尖利苍白的骨刺，被漆黑的鳞甲包裹，缓缓地向地面降落。