冬季到来。</p>

清晨，它穿越幽邃深渊，升入迷雾笼盖的苍穹之上。跟随它的飞龙不再是死于圣戟兰之战的塔耶奇，而是自第七层宫殿的断崖下诞生的穆勒卡昆。</p>

这头比塔耶奇晚出生四十个冬季的飞龙，有着深蓝近紫的鳞片，膜翼狭长，前爪比塔耶奇更为狰狞锋利，是四头同胞兄妹中最为彪悍健壮的一个。四胞胎如今都已长大。早在塔耶奇阵亡以前，它已留意到这血统出色的一窝，将它们全部从断崖下带回，抚养在自己神殿背后的洞窟中。那里贫瘠荒凉，一如整个王都的其他区域，它便按照抚养塔耶奇的经验，用自己的血肉喂养幼龙，使其刀枪不入、水火不侵。四条幼龙都很茁壮，穆勒卡昆庞健勇猛，东瓦格灵活敏捷，莉斯蕾洛总是最快听懂命令。</p>

在这四兄妹中，唯有残翼的斯顿伯恩难以驯服。这黑鳞的飞龙，幼时已在同类口中丧失翼尖，阴沉暴戾，极不合群。头脑聪慧，却不听从命令。它曾用自己的血肉饲喂四胞胎，而唯独斯顿伯恩拒绝饮食。</p>

它把斯顿伯恩单独安置在洞窟中，花费许多时间训练。它呼唤飞龙之名，引导斯顿伯恩爬出洞穴，并将血肉弃置于地。</p>

“斯顿伯恩，”它命令道，“吃。”</p>

飞龙发出狂躁的戾鸣。前爪横扫洞前，碎石如阵雨落下。那些血肉被抛入洞前的深渊，随着龙吼而消失。那牲畜的暴怒突如其来，始终令它费解。</p>

“顽固。”它说。</p>

它很快放弃了斯顿伯恩的驯化，只用昆虫与干苔藓对付它，而用更多精力培养穆勒卡昆。当塔耶奇永远地沉入毒泽，穆勒卡昆便披上战鞍。冬季的寒霜扑满树盖后，它率领飞龙离开地底，重归天空的怀抱。</p>

下一个目标，或者说，战场，它选择了极北之地的天鲸巢穴。在那里闪耀着冷洋与冰川之青，弥漫整片星辰海。晶桕树围绕的尘世之柱便从那万年冷寂的冰盖中拔起，内部充盈绚耀的极光，直插星辰海底部。在死亡霜冻的脚步遍及所有土地以前，它将收回那柱中的创世之光。</p>

它们穿越迷雾，飞行十个昼夜，直至抵达冰盖。途中它看到数百凡人正在厮杀，彼此用刀枪砍斫头颅、挑刺胸膛。其中有人高声呼喊，念诵次兄之名，祈求保佑与胜利。于是它驻足云端，静观战斗的进行。双方势均力敌，其中一边割去头发，刺以眉纹，是崇拜恶兽的蛮族；另一边头戴皮盔，腰间挂有干燥的金桂之枝，以表对次兄的敬意。</p>

眼看情形如此，它便召唤迷雾，暗中落进战场，吹起细语之风，为那眷族鼓劲加油。又用枪尖与盾牌触碰凡人，使他们精神振奋，力气无穷。于是眷族很快取胜，将对手全数杀死，割下头颅与手指，口中赞颂次兄之名。</p>

它借迷雾脱身，悄然回归天空之上。穆勒卡昆在原地盘旋等待，和主人继续前往北方。它们找到天鲸之巢，在星辰海的边缘远远观望，确定繁殖的时点。待那充满狂暴欲望的鸣歌之季过去，它便将持枪而来，从这些巨兽的守卫中取走创世之光。</p>

一切都如计划进行。它观察数天，确认最终的日期，随后与飞龙折返南方。它们又飞七天七夜，抵达昔日如锦似织的沐伦恩。</p>

穆勒卡恩尚且幼小，已因长途飞行而显疲惫。它放飞龙遨掠林间狩猎，自己前往村庄的废墟。沿着已然干枯的溪流，它在废弃村庄的西面找到那片柳林。</p>

林中仍有木笛之音，使它心头喜悦。它摇身一变，化为农女的形象，走进干枯僵硬的柳条丛后。</p>

老人仍然坐在林中，一如过往每次造访。当农女到来时，他便放下竹笛，向她致意问安。</p>

“孩子。”老人说，“冬季已来了。”</p>

他仍旧穿着染黑的麻布袍，整洁而贴身，不受寒冷所侵。农女问及此时，他便微微一笑，称自己曾居于更为酷寒之地。他从不曾提起具体的来历，只说自己从遥远的国度漂泊而来。当他问起农女的住处与家世，她也只以简单的语言搪塞。</p>

农女在林中坐下，与老人熟悉地攀谈。自从初次听闻笛音以来，老人为她讲述许多故事，从无重复，于她都是闻所未闻，新鲜有趣。他的面容光洁慈祥，髭须短而柔软，谈吐斯文幽默，学识浩瀚渊博，使人打心里感到高贵可敬，一切凡世最有名望的国王、贤臣和学者皆不能比。他能使鸟雀与野兽驯服听令，哪怕双方仅见一面，在她记忆中唯有长姐能相媲美。每次她前来柳林，老人会坐在那里吹笛，然后与她交谈，从白天至黑夜，总在黎明时分道别。</p>

寒冬到来时她曾有过担心，生怕老人因严酷的环境而离去，不再来到日益肃杀的柳林。老人却称自己惯于艰苦，只为在旅途中寻找一样事物。</p>