徐州在北线的边地，一为渤海郡，一为平原郡。虽然渤海郡更为富庶，可曹昂更看重的却是平原郡。这里有黄河流过，是曹昂设置的第一道防线。平原郡下辖九县，人口最盛时愈百万，乃是青州第一大郡。太守刘繇，原兖州刺史刘岱之弟，当世名士。刘繇并非曹昂的人，或者说他并不忠诚于曹昂。将刘繇放在平原郡这个要冲位置，曹昂也是没有办法的事情。当初曹昂平定青州，为了向袁绍释放善意，表示自己并无图谋冀州之心，只得任用与袁绍关系不错的刘繇。再之后曹昂南征北战，为了稳定后方，一直在避免与袁绍起冲突，自然更不好轻易撤换刘繇了。于是直到现在，平原郡这块要地，一直由刘繇这个非嫡系担着太守。不过曹昂也有安排，平原郡内，两支军队，一支是乐进的豹韬军，屯于高唐，负责监视冀州；而另一支则是平原郡兵，约四干人，由平原郡都尉孙观统帅。孙观虽然是泰山贼出身，可跟随曹昂数年，也算勤勉。最关键的是曹昂想在泰山贼内部给臧霸寻个对手，相互制衡，便对孙观超擢任用，委以重任。除了郡内两支部队，程奂率积弩军一部屯于渤海与平原边界的修县，亦随时可以支援平原郡。在曹昂看来，他对于平原郡的布置是内外兼顾，不可谓不周全。哪怕和冀州动武，亦有可战之力只是曹昂并不清楚，再坚固的堡垒，也能从内部攻克。袁绍准备对曹昂动手，目光最先放到的便是渤海和平原二郡。占领渤海是为了保证冀州的统一，拿下平原郡，才能全据黄河，东进青州，占据战略主动。正月初九，新年的气氛尚未结束，刘繇便派人前往高唐、修县，邀二人前来平原，商议去年的结算问题。按照徐州制度，州兵、郡兵由地方进行供给，而主力军则由中央幕府进行供给。豹韬军和强弩军皆是主力野战部队，日常开支以及军中饷酬皆是幕府掏钱。不过从徐州到平原路途迢迢，总不能将地方上的税收粮食运到彭城，然后再从彭城发往地方，不说运输问题，光是途中消耗大家都受不了。于是曹昂便定制，在各地驻军之处分设军地司。驻军钱粮由地方上代供给，到了年底，军队、地方、军地司三方坐到一起，对于去年的开支统一结算，并制定明年开销计划，然后地方上第二年的税收便能根据上一年的军队开销进行抵免。其中军地司便是负责协调双方关系，对于结算结果和开销计划进行监察、审计的。这项制度虽然容易使军队和地方相勾结，甚至结算也容易产生虚报。可是现在是战时，事有轻重缓急，曹昂首先要考虑的还是效率，他只能保证每年对军地司人员进行更换，保证他们不与地方、军队牵扯太多，至于其他的事情只能等天下一统再解决了。强弩军和豹韬军分驻平原郡和渤海郡，可开支肯定不能由一个郡负责。按照之前协商的结果，平原郡负责提供强弩军两成和豹韬军六成的开销，渤海郡负责提供强弩军八成开销，济南国负责提供豹韬军四成开销。每次结算以郡为单位，避免军队弄虚作假。乐进收到邀请，还有些吃惊，毕竟往年的结算都是正月十五之后，而且先是济南国，然后是平原郡，最后是渤海郡。怎么今年不仅提前了，平原郡还排到其他二地的前面。前来豹韬军中的乃是平原郡督邮滕胄，听到乐进的疑问便解释道：“这是刘太守特意向幕府申请的，希望提前进行结算。”“这是为何？”“往年结算完，都快到月底了。前些日子，幕府传出消息，刘太守即将转任青州别驾领齐国相，急着赴任，所以才请求朝廷提前结算的。”乐进听后，更加疑惑了。“青州别驾不是杜国相吗？”“好像杜国相要去做豫州刺史。”乐进听了，没再多说，却是疑惑自己怎么一点消息都不知道。不过对于滕胄之言，乐进并未生疑，毕竟不管是杜畿去做豫州刺史，还是刘繇去做青州别驾，都是很正常的事情。乐进也不耽搁，收拾一下东西，便准备出发。其实结算具体的事情用不到乐进这个主帅，可他必须得对结算结果附名用印，所以也得出席。从高唐到平原并不远，约有数十里，只不过要过黄河。现在黄河结冰，可直接骑兵通过，倒也顺畅。众人一行向北，到了傍晚，平原城已经在望了。平原城的位置并不好，他在平原郡最西面，紧邻着冀州，太平盛世时也只是在郡内偏远些，可现在却是首当其冲。乐进一行人入了城，郡府便派人前来迎接，按照惯例，乐进便先前往驿馆，准备到了晚上赴宴。到了驿馆前，乐进正遇到刘若，刚要与其打招呼，却见对方从身前走过，根本不理他，反而瞥着眼神看他。乐进与刘若乃是相识之人。刘若出身平原刘氏，乃是中山靖王之后，在郡中担任贼曹掾，其兄刘子平更是平原郡名士。眼看刘若异样，乐进不解，便借故如厕，跟了上去。二人到了无人之地，刘若赶忙说道：“乐将军，如何前来平原，此地龙潭虎穴，不可居也。”乐进大惊，连忙问其缘由，刘若乃说道：“我为郡中贼曹，前两日发现两个冀州探子入了太守府，我没敢声张，之后孙都尉便因安德县（治今山东省陵县东南郑家寨）民乱，统兵北上，现在乐将军又孤身来了平原，我怀疑此中有问题，很有可能刘太守已经倒向了袁绍。”乐进听后，看着刘若。刘若顿时知道乐进是怀疑他所言的真假，立刻说道：“当今天下，能救社稷的只有大将军，我非是为了乐将军，乃是为救我刘氏。而且我今日之言，用不了多久，便能看出真假，我又何必要无事生非？”乐进听后点点头，没有多说，却是打定了主意。