张德点头道：“小人记得。当时小人与杨定及其他人商议，无论最后谁逃了回来，一定要记住沿途的地形。侯爷，各位将军，蛮人根本不把我们当人看，简直当做奴隶牛马一般，稍不顺意便是拳打脚踢。进入荒原的路上，他们活活打死我们数十人，而且……而且还有很多女子被掠去，她们……”

他默默攥紧拳头，已经不忍再说下去。

裴越沉声道：“辛苦你了。且先下去歇息休整，过几日还需要你为大军引路。”

张德感激应下，然后迟疑片刻，鼓起勇气问道：“侯爷，还要等几天才发兵吗？”

裴越道：“你有什么想法？”

张德连忙道：“小人不敢有想法，只是担心荒原上的同胞支撑不住，而且小人觉得杨定应该还活着，如果早些发兵或许还能救下他。”

裴越点点头，淡然地道：“出兵荒原需要做好充分的准备，否则很容易陷入危险的境地。你且稍安勿躁，不必焦急。”

“是，侯爷。”

张德躬身行礼，然后一步步退出节堂。

待其退下之后，新任泰安卫指挥使唐临汾沉声道：“侯爷，卑职认为张德所言之地极有可能是坚昆部蛮人的老窝。我们不若以精兵数千发起突袭，大军随后掩护，在蛮人还没有反应过来之前，一战击溃其主力。即便不能歼对方，至少可以救回那些被掠去的大梁子民。”

裴越沉吟不语。

韦睿摇头道：“侯爷，卑职觉得此举略有不妥。”

唐临汾抬眼望着比自己年轻一些但似乎更受裴越器重的韦睿，平静地问道：“韦兄有何高见？”

“高见谈不上。”

韦睿摇摇头，语气凝重地说道：“我只是不太相信这个人。”

唐临汾微微皱眉道：“张德？”

韦睿看了一眼沉思中的裴越，缓缓道：“张德的身份应该没有问题，毕竟北山兵站的人没有部壮烈，我们随时都可以找人查证。可是按他所说，那个地方距离九里关接近四百里，诸位可曾想过这段路程有多么艰难？他要应对的不仅仅是荒原上的恶劣气候，还有那些凶残猛兽的威胁，如是种种，他竟然能安然无恙地回到九里关，且身上并无过重的伤势。”

孟龙符颔首道：“的确，这不是四十里而是四百里，张德能逃回来令人难以置信。再者，他先前说蛮人每日只供给不让他们饿死的食物，那么其他人肯定也无法给他留下太多食物，他总不能饿着肚子在荒原上坚持十天之久。”

堂内共有六名武将，刚好一边三人。

唐临汾冷峻的目光从对面逐一扫过，从陈显达、孟龙符最后停在韦睿脸上，淡定地反驳道：“韦兄，我们永远不能低估麾下将士的勇气和毅力。从张德的眼神可以明显看出他对蛮人的恨意，这一点做不得假。至于你提出的几个疑问，首先蛮人不可能对数千人登记造册，少一两个人定然注意不到，再者其他人既然敢拼死一搏，肯定不会出卖张德。”

他稍稍一顿，胸有成竹地道：“方才张德已经承认，在被蛮兵追上之前，其他人便将食物给了他，让他孤身南逃。而且他常年生活在边境苦寒之地，在荒原上找到一些猎物果腹应该不难。”

坐在他右手边的傅弘之略显为难。

虽然都是裴越的心腹，但北营各卫的竞争势头早已显现，泰安卫对藏锋卫的地位和待遇无比羡慕，唐临汾和韦睿这两位指挥使难免会产生争执。好在两边都知道顾大局，并未出现毫无意义的内耗。

傅弘之出身南营，与韦睿等人情同手足，可如今他毕竟是唐临汾的副手，而且私心里也认可唐临汾的判断，沉默片刻之后附和道：“我觉得唐指挥说的没错，更重要在于张德完没有背叛的理由。蛮人从来没有踏足归德府境内，不可能抓住他的家人，又有什么手段胁迫和逼反张德？”

陈显达不禁埋怨道：“老傅，你这样很不厚道啊。”

话音未落，一直沉默的裴越忽地抬头看向他。