许默摇头道：“不知，陈姑娘误会了，我们去守城与知府本人并无关系。”

陈希之出人意料地颔首，缓缓道：“很有道理，请吧。”

许默眉头微皱，似乎没有想到会是这样一个答案，不过他也没有浪费时间在这里继续辩论，转身便带着属下离去。

见陈大娘和弄玉都有些惊讶地望着自己，陈希之不禁笑道：“那个浑小子是来替裴越出气的，想来他也知道我的身份，对裴越竟然不杀我反而要保护我百思不得其解。只不过裴越御下极严，他平时也不敢跟我们接触，好不容易找到这个机会怎能错过。”

弄玉小心翼翼地问道：“小姐，你不生气？”

陈希之走到她身边握住她的手掌，眨眨眼道：“我要是跟他起了冲突，你会站在哪一边？”

弄玉小脸一红，讷讷不言。

陈希之不禁叹道：“身边就只剩下这么个贴心的丫头，竟然不知不觉被裴越的人勾走了，你说我怎能不怨恨他呢？”

弄玉闻言心中一颤，连忙抬头望去，只见陈希之依旧笑吟吟地看着自己，登时才放下心来。

陈大娘站在一旁微笑看着，这时才开口道：“我以为姑娘不会让他们去守城。”

陈希之意兴阑珊地道：“许默主意很正，否则裴越也不会派他来看着我，方才便说了，他只是借着这个机会向我发难，并非是来征询我的意见。至于守城这件事，我从来不怀疑裴越麾下的人能够发挥作用，我只想知道那位方知府能做到什么程度。”

她顿了一顿，语调晦涩地道：“我不相信一个被功名利禄迷了眼的官儿，被发配到这种苦寒之地待了几年，便会突然改了性子，为那些苦哈哈们舍身一战。”

……

时间的流逝似慢实快，城内的恐慌气氛越来越严重，城防的组织却显得无比杂乱。知府方巡虽然提早做了准备，且和两位幕僚商议过很多次，然而等到危机真正来临时，他才知道文官和武将的不同。

招募来的兵勇远远比不上训练有素的正兵，很多人在城墙上就像无头苍蝇一般乱跑，方巡和两位幕僚以及临时任命的将官几乎喊哑了嗓子，最后在许默和二十三名精锐护卫的协助下，才勉强弄得像模像样。

方巡终于松了口气，向许默等人道谢之后，站在城楼下眺望北方。

幕僚递来水壶，方巡不顾仪容地灌了一口，然后随意地抬起袖子擦了擦嘴。

他此刻的神色看起来还算平静，却无人知道袖中的双手在微微发抖。

拂晓时，他收到北面传来的噩耗，九里关已经失守，驻军将士拼命点燃烽火，将这个至关重要的消息传了出来，否则他根本做不到当机立断地组织城防。

文官出身从来没有经历过战事的方巡向前迈步，双手扶在墙垛上，心情无比复杂，既有几分庆幸，也有根本无法挥去的忐忑。

“蛮人来了！”

一声惊呼在城头上响起，随即延绵一片。

方巡猛地咽下一口唾沫，紧张地抬眼望去。

只见大群蛮人在远方出现，如野兽般朝兴安府城冲来。

暮色如烟，残阳似血。

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(本章完)