这座雄城矗立于天沧江北岸十余里外，岸边便是定州水师水寨，连接南岸江陵三城的两座浮桥耸立在江面上。

城墙上斑驳的痕迹象征着当年的风云激荡，虽说很多事情已经湮没于历史长河的吉光片羽之中，但站在城下依旧能触摸到过往的金戈铁马。

背嵬营与迎亲使团前往江边准备渡江，裴越策马立于城门外，仰望着充满战火遗迹的巍峨城墙。

旁边有一位年过而立的武将，正是当年与裴越一起在横断山中并肩厮杀的李进，如今是镇南大营燕山卫指挥使，同时身兼蒲圻城守军主将，而且他还是指挥使一级武将中少数的子爵之一。

离园一别，迄今已有三年矣。

李进开口提醒道：“越哥儿，去了南边之后你要格外小心一些。”

其实刚见面的时候他也是像别人一样称呼侯爷，但裴越执意不许，至多在外人面前可以那样叫，私下里自然还是按照当年的叫法。

裴越颔首道：“我明白。李大哥，燕山卫驻守蒲圻城，这是谷伯伯的安排？”

李进道：“是，蒲圻城在整个江岸防线中位置最重要，侯爷他不希望有任何闪失。其实——唉，愚兄说句实话，守城倒也罢了，蒲圻城却不好守。”

裴越笑了笑，说道：“因为头上有一堆婆婆？不过我看保定侯不像是那种媚上欺下之人。”

李进摇头道：“他自然不是这种人，只是蒲圻并非军城，而是人口数十万的大城，很多时候愚兄要处理的不是军务，而是数不胜数的狗屁倒灶烦心事。”

裴越忽地扭头看着他说道：“李大哥，其实谷伯伯让你守蒲圻城，不仅仅是为了守城，他对你还有更高的期望。”

李进微微一楞，旋即眼神亮了起来。

他看向茫茫大江的南面。

裴越点到即止，拱手道：“李大哥，再会！”

李进肃然道：“越哥儿，一路顺风。”

裴越拍马前行，与等候在岸边的亲兵登上定州水师的战船。

一千余人加上车马，水师战船往返数趟才将所有人马运到南岸。

裴越沿路欣赏着南方景色，当然最吸引他目光的依旧是那座江陵城。此城本是南周所有，但是被谷梁领兵硬生生夺下来，此后十余年时间里屹立不倒，与另外两座坚城成为南周朝野上下的肉中刺。

使团的车马位于队伍中部，前后皆是背嵬营的骑兵。

从江陵城到南周承北大营之间的六十余里，如今已是无人生活的区域，毕竟谁也不想成为战乱殃及的池鱼。因为缺少人类活动的痕迹，这片地方的草木极其茂盛，就连主道上都是青草依依，旁边依稀能看见田地的轮廓。

一路往南，只见残垣断壁不尽，略显凄凉。

申时初刻，使团接近承北大营外围，周遭逐渐有了人烟和生气。

裴越下令止步，然后派出两名礼部官员前行与南周方面接洽。

约莫一炷香的时间过后，两名礼部官员顺利返回，与他们同行的还有两位南周官员。

其中一位很眼熟，乃是南周礼部侍郎徐子平，另一位大概三十岁出头，相貌堂堂气质沉稳。

裴越和盛端明策马向前，同时轻笑道：“老大人，这次轮到他徐子平来刁难你了。”

明知他在说笑，盛端明依旧忍不住瞪眼道：“莫要以为清河徐氏名头大，老夫就会怕他！”

裴越见好就收，没有再继续拱火，唯恐这位老官儿当场发作。

徐子平与那年轻人迎上前，双方貌似热情地客套寒暄着，全程皆是徐子平开口，那年轻人仿佛只是一名亲随。

闲聊过后，双方就接下来的仪程做着简单的交流，毕竟这里离南周京城建安还有数百里路途，交接国书和一应礼仪倒是已经提前确定，但总需要当面再确认一番。

气氛显得相当友好，徐子平并未临时变卦，盛端明对此颇为满意。

就在这个简短的交洽过程要结束时，那个年轻人忽然说道：“裴正使，使团在我朝境内的安全不会有任何问题，你带来的一千骑兵不便入境，还望理解。当然，我朝陛下亦非不近人情，二位使臣可以带少许护卫入境，总人数不宜超过一百。”

盛端明皱了皱眉头。

裴越面色平静地看着他，缓缓问道：“你是谁？”

年轻人微笑回道：“在下方云天。”

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