贡院西北角，这里是整个贡院中最清净的地方，中央有片小池塘，东、西、北三岸都栽种着各种各样的树木，枝繁叶茂，绿树成荫，一条有些狭隘的木板小径通向池塘中的小凉亭。

此时，唐季正站在凉亭的护栏后，将手中的馒头捏成小碎屑投喂给池塘中的红色锦鲤。

“之前还说让国子监的那些官员提前进入贡院是为了避嫌，免得他们与外私通进行舞弊，现在不照样被李勤安插了眼线。”唐季在内心中抱怨几声。

不过，刚才那两个官员的对话也给他提供了调查方向。

唐季特意询问了苏卿，从后者口中得知如今的贡院之中一共有数百名小吏，他们和国子监的官员一样，提前数日就进入贡院中接受管制，并且每日进入贡院前都要脱光了衣服进行搜身检查，按理来说应该不会有问题，但这些人确实能有机会将考卷答案传进去。

所以，他打算今晚亲自蹲守，看看能不能查出点什么来。

就这样，白昼的时间一点一点过去，很快便到了黄昏，有些考生取出自带的干粮，打算吃完后躺在号舍内的木板小床上休息片刻，各个贡院中的小吏也开始给考生们发放蜡烛。

唐季和苏卿并排走在北部贡院中，望着小吏从棕红色的木箱中取出的粗管蜡烛，前者不由问道：“老苏，这些蜡烛出自何处？又是何时运进来的？”

“这些都是宫中采办的，在半个月前便已经存入贡院。”苏卿得知了舞弊之事，却没证据直接拿人，看上去有些愁眉苦脸，声音也有些低沉。

唐季抿了抿嘴唇，他上辈子在某个电视剧还是中就看到过有人将答案藏在蜡烛之中，不禁起了疑心，不再多想，加快脚步向着前方贡院走去。

就在他走到沈云初所在的那排号舍前时，正巧看到小吏将蜡烛放到对方桌上，眼眸微转，快速走了过去。

沈云初捂着嘴唇打了个哈欠，望着那张填满的明经题考卷，不禁嘴角微扬，他从小就不爱背书，四书五经至今都没有读完，此前州试就是因为明经题拉低了分数，相信这次省试应该会一鸣惊人。

他得意地挑了挑眉，却发现了唐季的身影，连忙调整好表情。

谁知唐季突然摔倒在地，一只手还按到了他的桌子上，使得桌上的两只蜡烛全部掉落到地上。

“啊哟~”

唐季佯装吃疼地叫唤一声。

站在不远处的监考官连忙走了过来：“唐大人，你没事吧。”

“没事，没事，本官这来来回回走了一天的路，有些疲惫，腿脚都不利索了。”唐季在对方的搀扶下站起身，笑着解释两句，继而俯首看向地上的蜡烛：“啊哟，真不好意思，这蜡烛都断了。”

随即，他蹲下身子，迅速将那两根蜡烛拿了起来。

一旁的监考官面带微笑：“两根蜡烛而已，唐大人没事就好，你可是我宁国的百年难得一遇的奇才，要注意休息，可不能把身体累垮了。”

昨日唐季在北院中写了一份卷子，被沈相赞誉的事情早就传开了，加上其又被陛下重视，他虽然和对方没有什么交集，但以后就说不准了，总之与对方交好总是件好事。

“哪里，哪里，严大人谬赞了。”唐季敷衍地回答两句，余光却望着沈云初，却没有从对方眼中看到一丝慌张，感到有些奇怪，轻咳一声：“那这两根蜡烛我就拿去丢了吧。”

说完，他便继续迈着步子向前走去。

这一幕被站在不远处的苏卿尽收眼底，见唐季将蜡烛拿走，快速追了上去。

但站在原地的监考官却撇了撇嘴，喃喃自语道：“唐大人，下官姓杨啊！”

他有些失落地摇摇头，挥手吩咐小吏给沈云初补上两根新的蜡烛。

沈云初双手握拳，在他的视角里，唐季走得好好的，怎么可能突然摔倒？这分明就是对方在挑衅自己，脸上浮现出愠怒之色，自言自语道：“唐季，迟早有一天，我要把你踩在脚下！”

另一边，唐季从院子侧门走了出去，见四下无人，开始拆解手中的蜡烛。

苏卿很快就跟了上来，也没多说，从他手中接过另一支蜡烛，用力一捏便将整个蜡烛捏得粉碎，见里面什么都没有，继而压低声音问道：“唐兄，沈云初便是舞弊之人？”