见大人爽快答应，老妇人也是有些吃惊，她岂知这清官求的非为钱财，非为权利，亦非为美色，只求一个“名”字，只要对他们的名声有利的，虽稍有出格，也多半会做。

“大人英明，民妇感激不荆”老妇人接连磕头，又含泪言道，“大人，我儿所施之刑乃为环首，民妇希望由张大娘亲手执行，以表老妇愧疚之情1

老妇人虽说得轻描淡写，却震惊了在场所有人。

“尔等疯妇……”师爷双手作揖，“大人，此等疯妇满口胡言，扰乱公堂，实乃对大人、对王法的藐视，还望大人……”

师爷言语还没说完，岂料大人抚须大笑：“粗鄙民妇倒有些聪慧之处，本官又有何答应不得？应得，应得，哈哈哈，退堂1

这一年多以来，老妇人无时无刻不揣着一颗惴惴不安的心过着每一天，她仿佛渐渐地领会到了智叟的苦心，终于这一天还是到来了。

犯人蒙着双眼被架到绞刑架上，嘴中用破布塞住，瘦弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖，衙役将犯人的脖子用绳套套住，犯人脚下是一个特制的木盒机关，只要按动按扭，木盒打开，犯人就会双脚腾空，过不了多长时间便会当场缢毙。

“犯人带到，验明正身1衙役放声高喝。

“行刑1监刑官将“火签令”重重地掷于地上，这时众人簇拥着一名身量魁梧的老妪翩翩前来。

来人正是张大娘，自从相公去世，大娘便妻承夫业，以屠猪宰羊为生，因此身形自比寻常老妇强壮许多。此刻前来，自有一股杀气藏于眉宇之间，她双瞳泛红，面目憔悴，显然这一年以来亦不好过。

虽然每一晚都会梦到，可是眼前的这一幕还是让老妇人的眼泪止不住地向下流淌，她在人群中哀嚎着，撕心裂肺，每一次想要冲出人群，皆被衙役挡了回去。她绝望，此刻她才猛然想起，张大娘乃是屠户，岂会对天下生灵存有一丝怜悯？

“啪1张大娘紧咬着嘴唇，恶狠狠地给了犯人一记耳光，颤抖的手未在空中停留半刻，紧接着“啪”的一声又是一记耳光，这两记耳光，直打得目不可视的犯人头冒金星，嘴角淌血。

“我的儿啊，我的儿1老妇人失声恸哭，打在儿身，痛在母心，她此刻心如死灰，我的儿难逃此劫！

让人颇感意外的事情发生了，就在两记耳光之后，张大娘没有按下机关，而是上前解开了犯人手上的绳索。

“大人开恩，大人开恩1张大娘猛然向监刑官跪去，“大人，我张寡妇孤身一人，已经够可怜的了，这一载多以来，我已然想通，我不希望有人再像我一样，承受这丧子之痛，老寡妇请求大人开恩，放这母子一条生路吧1说着，泪如雨下。

“请大人开恩，请大人开恩1在场的众人皆是有血有肉之人，听了张大娘这番不计前嫌的肺腑之言，均跪倒在地，请求监刑官开恩。

看来，自己还是多想了，老妇人的心头大石终于落地，原来张大娘亦是良善慈悲之人，儿子的性命算是捡回来了。

其实大人早就吩咐过监刑官，只要张大娘义释刑犯，监刑官便顺应其意放人，只不过要在众人面前宣扬大人爱民如子、慈悲为怀的美好情操尔尔。而众人听过之后，皆高呼“大人英明，料事如神”暂且不提。

“快给大娘磕头，谢谢大娘1老妇人携儿子一起跪倒在张大娘跟前，不住叩头，张大娘眼神中充满了复杂之情，肚子里也五味杂陈，她乜呆呆了一会儿，才叫母子二人起身：“你母子二人快起来吧，回去好好过日子吧。”

“娘，儿子愿一辈子侍奉娘亲1犯人双手抱拳。

张大娘一愣，心中像是被针扎了一下，随即她抹干了眼泪，转悲为喜：“以后的时日还长，你先跟你娘回去吧，在牢里受了这么多委屈，是该回去好好调养些时日了。”

母子二人听了张大娘的话，皆满心欢喜，又叩了头，这才离去。

老妇人满以为噩运已然离去，却未想到，不到半个月光景，儿子失踪了。

“老夫人，怎么又是你啊！你不是说不再来找大人吗？”衙门口外，王捕头将前来击鼓的老妇人拦了下来。

“王捕头。”老妇人心急如焚，“捕头大爷，我儿已经失踪两天了，老妇前来求大人帮忙寻找。”

“你家这小少爷真是不省心埃兴许是他老人家在牢房里关得烦闷了，携友四处游玩也说不定啊，老夫人不必太过担心。”王捕头微笑示意老妇人不用过分紧张。

“我儿一向乖巧……”说到这，老妇人赶忙噤声，毕竟自己的儿子曾经误杀过人，这“乖巧”二字实在不妥，不过儿子在老妇人心中的印象一向如此，“捕头大爷，求您向大人禀告一声。”

“吾县失踪人口多的是，要是都向大人禀报，那大人岂不忙死了。”王捕头说道，“这样吧，你先回去，我派几个手下人四下帮你打听一下，行吧？”

“也只能如此了，让捕头大爷费心了。”老妇人的脑海中一个念头突然一闪而过，她口中小声呢喃着，“会不会是张大娘后悔了……”

“老夫人，你若是这样想倒有些以怨报德了……”王捕头收起了笑容，“她若是想做又何必不让行刑？”

“罪过，罪过，老妇失言了。”老妇人自知失礼，于是和捕头道别，垂头丧气地向家的方向走去。

“老哥哥你也来这里买肉埃”老妇人经过张大娘肉铺的时候，正见到智叟前来买肉。

“惭愧惭愧，老朽囊中羞涩，却难忍这口腹之欲，顾来此处让老板娘施舍施舍。”智叟笑道。

“老姐姐，近日见你面色苍白，可是有何事？”张大娘问道，顺手将案上的肉馅拿荷叶包了递给智叟。

老妇人将儿子失踪的事向二人说了，在场的二人无不扼腕叹息。

“老夫人你也别太焦躁，令郎定会找到。”智叟说着，将手中包好的肉馅递给老妇人，“老朽见你形同枯槁，这几日也没睡好觉吧，这新鲜兔肉正是滋补上品，你拿回去蒸来吃吧。”

“这怎么好意思……”

“没事你拿着吧，我再给这老哥哥拿别的。”张大娘劝老妇人拿了，“村中顽童每日总猎得三两只山兔到我这里换钱，每日虽供应不多，可老姐姐何时想吃便从我这里拿好了，身体要紧。”说着，张大娘冲老妇人笑了笑，可这笑老妇人总觉得有些不对，却不知哪里不对，于是也不多想，拿肉回家。

老妇人走后，智叟亦拿了肉离开，不到半日光景，肉案上的肉便卖个干净，张大娘将肉案收好关门进屋。

屋子里好像有什么东西听到关门声，突然躁动起来。张大娘喝了几大口水，然后提了刀向屠房走去。

“你以为我隐忍了一载多，只是为了让你环首而死？岂不便宜了你们母子1

“小乖乖，我来取兔肉了……”