由于参加考试的人挺多，而且检查工作又十分细致严密，所以等全部考生都在考场的号房里安置好后，时间已经过去了很久了。

八月的白天骄阳似火，狭窄逼仄的号房里闷热异常，考生们早已感受不到等在贡院门外时的寒意，全都出了一头一脸的汗。想到要在这样的一个地方待上九天六夜，吃喝拉撒全都在这么一个小房间里进行，不由得都有些心生恐惧。

没一会儿，两个士兵开始给每一个号房发放考试时由贡院提供的那部分用品，也就是一根蜡烛，一个炭盆而已。这个时候考生还可以举手示意自己有别的需求，比如想要喝的清水什么的，都会得到满足，只是要付钱，而且还比市面上贵上许多。

霍启明拿到了自己的蜡烛和炭盆，先试着点了一下，发现蜡烛正常，就又吹灭了放在一边。又伸手在炭盆里拨了拨，里面确实是正常的黑炭。但他却并不准备用它，最多晚上的时候用来烧点儿热水。

属于他的床上铺着统一的白色单子，只是上面黑乎乎的，也不知道是没洗还是洗不干净。上面叠着一床棉被，同样罩着白色的布，也没干净到哪儿去。

霍启明先把床上的铺盖挪到墙角，把铺板拆下来一半搭好自己的桌子，然后在士兵们走过的时候花了二十文钱买了一小罐儿清水，从考试篮里拿出一块儿指甲盖儿大小的压缩饼干，就着清水吃了几块，今天他从起来到现在还没吃过什么东西呢！肚子早就饿了。

吃过了东西，霍启明又从考试篮里拿出一块布巾，把水倒在上面，痛痛快快地擦了个脸，满身满脸的燥热总算是去了一些。开始坐在那里闭目养神，等着发卷。

士兵又溜达了几趟，见考生们基本上都就位了，而贡院大门也已经落锁关闭，且鸣炮三声，示意已经开考，再不允许考生出入。

此时，在贡院里跟考场正对着的一处小楼里，一个面容严肃、颌下留着几绺长髯的中年人面向考场站在窗边，双目锐利的扫视着考场，他身后还跟着几位官员，只是大气也不敢喘一口，在本来就热的天气里已经汗流浃背了。

直到考场中开始发放考题，那个中年人才转身离开了窗边，像是没看到身后几人的狼狈，在屋里的一张椅子里坐下来，用跟他的表情完全不搭的轻柔语气说道：“大家都坐吧1

那些站着的官员这才互相看了一眼，用袖子抹了抹额头的汗，纷纷落座。

“本官的来意想必大家也都清楚，科举是为了给国家选拔栋梁，这几日我们都不可轻忽，以免出现错漏。”

“是！下官等定会认真对待此次科举。”

“嗯，”那人似是满意了，微眯了双眼，靠在椅背上养起了神来。

考场中霍启明已经拿到了他第一场的考题，考的是八股文，四书义三道，经义四道，共七篇。这些东西对他来说并不难，难的是怎么写才能够保证通过考试的同时还要把名次压缩在后几名上。

看过考题之后，霍启明心里已经有了底了，就先把考卷收好放在了一边。天气实在是太热了，就算淡定如他，里面的中衣也已经浸了汗水，湿哒哒的黏在身上不怎么舒服，刚才擦过的舒爽也已经去了大半。

但这三天除非是病的晕过去，否则是出不了这个号房的，洗澡什么的更加是奢望，最多也只能像霍启明这样跟士兵们买点儿水擦擦，但这水又实在是贵，很多寒门子弟是舍不得拿来擦脸的，只能任由自己用体温烘干身上的汗水和被浸湿了的衣裳。