太岳府大牢――

一片狼藉之色，罪犯四散而逃，令差官们忙于追捕。幸好太岳府尹宋拯及时回返，未令一人得以逍遥法外。

过道之上，宋拯脸色铁青的望着案发之所，沉声道：“天子脚下，竟也发生此等骇人听闻之事，实令本官难以相信。”

季长风冲宋拯一拱手：“大人，据卑职所知，这些人来的目的，全是为了要杀此人！”

“哦？”

宋拯转而看去，只见那中年人迈步走出监牢，立于众人面前。

“你是何人？”

中年人一拱手，道：“在下洪贞，未来太岳京都之前，为吕州一县令。”

宋拯皱起眉头：“既是朝廷命官，为何会被关进大牢之中？”

“一言难尽，”洪贞叹息道：“此间不是说话之地，还请随大人别处答话。”

宋拯点点头，正欲离开，叶凌却突然走出来，道：“宋大人，不想我们又见面了！”

宋拯回头见是叶凌，便道：“那日你戏园内救人，本官当你是义士，为何又与犯官扯上关系，而被吏部传命捉拿？”

叶凌闻言一笑，自怀中取出他那方户部侍郎的官印，道：“宋大人，你可识得此物？”

天朝官印，乃是由神匠打造，可以沟通王朝气运，调用天地之力为用，实乃一方不可多得的至宝。

宋拯立时变了脸色，惊道：“你如何会有朝廷之宝？”

叶凌道：“下官乃户部右侍郎叶凌，宋大人，你难道还要抓我不成？”

此言一出，众人尽都十分惊讶。躺在地上的秦笑弱声道：“原来……叶子也不是……好鸟！”

宋拯却不卑不亢，拱手一礼：“下官奉吏部文书，捉拿朝廷案犯，纵然你是皇亲贵胄，下官也要依律法办理！”

此言一出，叶凌倒是暗自点头，如此，宋拯到算的上是个刚正不阿的人。

于是，叶凌道：“既如此，你可即刻上书吏部，看他们有何说词！还有，我的这些‘同犯’，因方才纷乱受伤，请大人将他们送去别处医治。”

宋拯点点头，便先命人去吏部通报，命季长风处理善后之事，自己则领着叶凌与洪贞，来到府衙后的三堂就坐。

下人奉上香茶，宋拯道：“洪县令，请将事情原委尽数告知！”

洪贞看了一眼叶凌，似有难言之隐。

叶凌一笑道：“洪县令，前日圣上已经命我全权处理吕州赈灾之事，难道你要对我隐瞒不成？”

洪贞急忙跪倒在地，道：“大人，请救我吕州百姓的性命啊！”

叶凌并未起身相扶，只是道：“洪大人，你不说出来，我如何能够相救？有什么话，起来慢慢道来。”

洪贞站起身，这才将事情原委告知：“前些年，南岳王起兵叛乱，勾结大衍王朝两面夹攻。各地风起响应，我吕州便成了四方劫掠之所。”

“州牧大人为保境安民，战死于白芒山。可吕州大战以后，又遭大灾，百姓流离失所，以致饿殍遍野，百姓易子而食，折骨为柴，惨不忍睹啊！”

宋拯点头道：“吕州之事，本官也略有耳闻，去年，朝廷已然拨下赈灾粮款，难道没有缓解？”

洪贞咬牙切齿，道：“可我吕州百姓，却未曾见到一分一毫的朝廷拨款！”

“这……”

叶凌与宋拯尽都大惊不已：“何人敢侵吞赈灾之款？”

洪贞道：“吕州上下，皆以州牧梁源为首，大小官员将朝廷所拨款项，尽数侵吞贪墨。下官此番来京城，便是要告御状，向圣上奏明此事，救我吕州百姓的性命！”

宋拯站起身来，沉声道：“想不到竟有这等事，实在骇人听闻！”

叶凌却皱了皱眉头，问道：“这梁源是何人，为何敢行如此恶事？”

“那梁源正是当今太师梁敬一之子，梁贵妃之弟，大乾国舅！”

叶凌闻言释然，如此说来，倒是个有背景之人，否则也难有此等胆魄与能力，做下这罪恶滔天之事。

洪贞再一次跪倒在地，冲叶凌道：“叶大人，请救我吕州百姓性命！”

叶凌低头不语，宋拯却问道：“你说吕州大小官员尽都在贪污赈灾款，可有凭据？”

洪贞神色黯然：“下官无能，在到京城不久后，便被人将罪证盗走，又被前任太岳府尹给收监在牢，一关就是半年。”

闻听此言，叶凌与宋拯尽数默然，不知如何是好……

……

吏部――

如今却是清闲非常，各级官吏调动，虽名义上归吏部管辖，实则全无做主之权，皆要听从内阁决议。