向前对这种恶劣态度早就司空见惯，视若无睹。

“想想看，上个世纪八十年代末，卡特女士依然是神盾局——当时还叫战略科学军团——的最高领导人，结果就有人在她的眼皮子底下搞小动作；你觉得这意味着什么？”

队长神色不变：“我怎么对这种情况一点都不感到意外；就好像纽约大战的时候，理事会就越过尼克·弗瑞下达了发射核弹的命令。”

“可是并没有人为了掩盖那条命令而去暗杀或者绑架尼克·弗瑞，又或者副局长希尔。为什么？因为发射核弹的命令是通过合法程序下达的，或许有人需要承担责任，但不需要为此铤而走险。”

“所以，释放九头蛇囚犯的行为必然是非法的？”

“确切地说，是不可告人的。在公权力部门，有很多种办法可以把一件不合法的行为包装得合乎程序；但是不管怎么包装，它都是不可告人的，幕后主使者绝不会容许它们被曝光于人前。”

“这也是佩姬出事的原因？”

“卡特女士曾打算以撰写回忆录的名义调取一部分档案资料；结果档案还没有拿到，她就出事了。从结果来倒推，那个被释放的九头蛇囚犯身上肯定隐藏着巨大的秘密，又或者牵涉到重要的人物。”

队长看着侃侃而谈的向前，突然问道：“你是不是已经查到线索了？”

这个问题问得十分突然，大有当年咆哮突击队实施突袭作战的风采；可惜，花花公子那是多少修罗场里全身而退的人，一点都没有被突袭的惊慌。

“这个问题先不忙着回答，我们不如来期待一下，待会儿会不会有人从咖啡馆的大门走进来，对我们解释那些监视人员和武装突击队的事情？”

“如果有人来的话？”队长问。

“如果有人来专门做出解释，那就说明幕后主使者还没有做好掀桌子的准备，还打算利用谎言来拖延一段时间；如果没有人来，那么队长，你就要做好开战的准备了。”

“来的人也会是阴谋的参与者？”

“那可不好说。”向前从容笑道，“当敌人身处公权力部门内部时，最麻烦的地方就在于你很难判断对方的真实立场。一线人员接到一条来自高层且合乎程序的指令，他们只会照章执行，但很难说他们就一定是坏蛋的同伙。”

队长颇有些感慨且泄气的情绪：“我还是更怀念战争年代；至少那个时候我们清楚地知道谁是敌人。”

向前颇有同感地点了点头，拿起咖啡壶给自己续杯：“如果对方打算拖延时间，在我喝完这壶咖啡之前就应该出现了。”

队长被这句话吸引，下意识地将目光投向大门的方向。几乎就是他转头的同时，有人从外边推门而入。

亚历山大·皮尔斯大步流星走了进来。

“皮尔斯先生？我怎么都没想到来得居然是你。”向前甚至都没有起身相迎，而是靠在椅背上看着步步走近的神盾局前任局长。

“我想你应该能猜到我为什么来这里。”

“为了那些被救护车拉走的可怜特工，还是依然昏迷在车厢里无人过问的武装突击队？”

“我来这里是为了卡特女士。她是神盾局的创始人，也是我曾经的老战友；我们会不惜一切代价把她找回来，为此我们不会放过任何机会，任何线索！”

向前对皮尔斯咄咄逼人的态度恍若不觉，语带嘲讽地说道：“用这些理由来解释两支全副武装的突击队，似乎还不够有力？不过无所谓，那些本来就不是重点，你最关心的应该是这个？”

向前的手有意无意地按住了桌子上的文件袋。

“那里边是什么？”皮尔斯不加掩饰，开门见山地问。

“很重要；平时或许一文不值，但是现在，对于卡特女士的失踪案来说，它价值连城。”向前脸不红气不喘地说，“我可是花了不少代价，MI6那帮人简直是趁火打劫。”

罗杰斯队长背过脸去，一副不知道该说什么的表情。

刚刚还一文不值，现在就价值连城了？

这个花花公子嘴里还有一句实话没有？