曹元便是宫中司礼监的掌印大太监，也是皇帝信任的总管太监，手握内行厂，而那东西两厂的提督，辈分上也都是他的干儿子。

“陛下挑选的女婿，自然是极优秀的。”曹元温声附和道。

“说得好。”

老皇帝挥手让下边回报的小太监退下，然后又问道：“今日你那干儿子撞上死劫，叫锦衣卫砍了，朕却加封了那小子，你可觉得朕裁夺不公？”

“陛下何出此言呐，奴婢万死也不敢当。”

曹元当即下拜，以头抢地，惭愧地道：“都是奴婢的错，没有教好那些东西，这才让陆大人代为出手教训，是那邹吉自个儿作死，怨不得旁人。”

“行了行了，这废话朕都听腻了，”老皇帝不耐烦地道：“你是在王府时就跟着朕的老人，该知道分寸，就是条狗，养了几十年，这也养出感情来了，朕今日不罚你。”

“谢陛下开恩。”曹元连连磕头，态度恭敬挑不出一丝错来。

“但是朕也劝你一句，收收心吧，好好用心自己的差事。”

老皇帝用玉拂尘轻轻打了曹元的头，悠悠地道：“东厂，西厂，内行厂，还不够你这掌印大太监操劳的？非要把手伸到锦衣卫去，那是你该操心的地方吗？”

“陛下教训的是，都是奴婢鬼迷心窍。”曹元将脑袋埋在地板上，用悔恨不已的语气说道。

“行了，起来吧。”

老皇帝架好拂尘，捏着手印，端正坐好，闭目沉言：“你的心，多用在宫里，江湖上的事情，自有锦衣卫去料理，莫要把私怨加在公事上。”

“是，奴婢定当谨遵陛下教诲。”

曹元又磕了两个头，然后才在老皇帝的吩咐中起身，他面色依旧慈祥，从外边进来的小太监手上取来一个锦盒，捧着送上前来。

老皇帝眼也不睁，澹澹地问道：“此乃何物？”

曹元跪下，双手高举，将那锦盒呈与老皇帝之前，低声说道：“回禀陛下，这月初九，郑国公府上来了一位道人自称南山仙人，送来仙丹三丸，称服下可治疗百病，延年益寿，因此他特地送入宫中，进献给陛下。”

“哦？有此事？”老皇帝眼睛眯起一条缝，瞥了一眼那仙丹，不无嘲讽地说道：“朕若记得不错，郑国公不是病危了吗？他还有心思倒腾这仙丹？”

“陛下说的是，郑国公正是服用了仙丹方才痊愈，他言说此物乃天地至宝，服用一颗已是内心愧疚无比，遂将剩下的两颗，呈送陛下。”曹元说道。

“呵呵，不愧是朕的好臣子。”

老皇帝笑声不断，好一会后，笑声止住，他开口吐出一个字来：“杀。”

曹元低着头噤声静听，老皇帝幽幽地道：“传旨给孟渊算了，那老家伙既然想藏着就让他藏吧，传旨新任陆指挥使，让他去查，郑国公，还有那个什么南山仙人，一个都不放过。”

“奴婢遵旨。”曹元大礼三拜，膝行而退。

在曹元退出去之后，老皇帝才重新睁开眼来，发出不屑一笑：“一群凡夫俗子，也敢妄称仙人，凡胎能够炼制出什么仙丹，呵，蒙骗世人罢了，皆是不得好死之辈。”

老皇帝长舒一口气，展开双臂，仰望头顶星图，双目出神地道：“世人愚昧，岂可知天道之悠远，世俗苦闷，人心皆魑魅，凡间多魍魉，唯有天石之法方可长生，永享仙福”