那是吕昭起身动手时，路过拂袖，特意留在那儿的。

枝干靠下的位置束着一段嫩绿色纤薄轻透的绸带，带子打成饱满的蝶翅形状，尾端一边系着枚金黄的铃铛，一边系着半块小巧精致的玉牌。

玉牌是吕昭的兵符，可以调动并州军。

自从梅枝出现在那儿，荀彧便一直能闻到空气中浮动着若有若无的暗香，清冷而幽寂，令人想起冬日夜色下安静坠落的雪花。

不管四周倒下多少具尸体，甚至身旁垂坠的轻纱帷幔上都溅满了鲜血，目光所及之处皆浸染着浓烈的红，荀彧始终嗅不出一星半点令人作呕的甜腥。

这枝梅花看似温柔，实则无比霸道，散发的香气绕着他不动声色地合拢，形成了一道看不见摸不着、但确实存在且柔韧不可摧毁的屏障，隔绝了一切可能会令他感到不快的气息。

一如吕昭其人。

荀彧看了一会儿，伸出手，轻缓地将梅枝揽入怀中。

香气蓦地靠近了。枝桠最顶端的一朵幼嫩花苞轻轻擦过的他脸颊，绸带贴着他的手腕坠落，发出清澈的“叮咚”声，随即被骨节分明的手指捞起，连带着玉牌一同滑入纹络清晰的掌心。

任凭不远处的战局有多激烈，荀彧自始至终都保持着端坐的姿势，偶尔还能啜饮一点盛放在玉杯中的、据说是传自西域的葡萄酒，味道甘甜而不醉人，是难得一见的佳酿。

开始是吕昭护着他，后来马氏族长丢下的那支“奇兵”终于从侧门绕了过来，又是貂蝉将他挡在了身后。

换成其他人，可能会难以接受被妇人保护，又或者觉得妇人舞刀弄枪，着实不成体统。但荀彧持有不同的看法，他认为既然有这个能力，就可以去承担相应的责任，过分拘泥于性别，反倒落了下乘。

荀彧不擅长近身搏斗，箭术倒是可圈可点，毕竟属于君子六艺中的一项，他从小勤奋练习到大，未曾有过半分松懈。但吕昭和貂蝉应对得游刃有余，在场所有人捆在一起都不是她们的对手，根本不需要额外的支援。

比起一些无关紧要的面子问题，荀彧在思考一件更为重要的事——他该怎么为吕昭善后。

吕昭并非残忍暴虐之辈，诛杀豪族不是她的目的，而是她达成目的的一种手段。

她从一开始就给出了选择的余地，假如豪族们能像湖阳县长那般识趣，配合她清查人口与田产，甚至都不必把所有兼并的土地吐出来，只需老老实实补上该交的税，她也不会对他们下死手。

可惜豪族们将田产看作命根子，把吕昭的好意当成虚伪的惺惺作态。

苍天可见，吕昭已经够手下留情了，作为一出生就占尽好处的封建贵族，即使无法超脱时代局限性，也应修身养性，克己复礼，慈和柔爱，而不是肆意妄为，欺压百姓，否则有一个算一个，都该被直接吊在路灯上。

荀彧从未认为吕昭做错了，反倒很欣赏她的杀伐果决。此刻吕布不在南阳，豪族图谋不轨，若不能将其一举镇压，一旦起了动乱，必定后患无穷。

吕昭负责行动，荀彧就负责把控尺度。

他是优秀的谋士，是洞若观火的战略规划师，更是能总览全局的政治家。

他很清楚事情该做到什么程度才算恰到好处，也知晓该如何操作才能最大限度化解因屠戮而产生的矛盾，令豪族畏惧服软，不至于被刺激得生出更加激烈的反抗之心。

现在吕昭已经行动完毕，接下来就是荀彧的工作了。

一只棕色的鸽子飞入敞开的窗户，落在荀彧面前的桌案上，乖巧地望着他咕咕咕。

荀彧回过神，解下密信，展开后仔仔细细看了一遍，在心中将密文默默翻译。

信是蔡琰送来的，她说司隶校尉黄琬年纪大了，辞官回乡，路过宛城，前来拜访蔡邕，双方相谈甚欢。黄琬的妻弟来敏聪慧机敏，她父亲甚是喜欢，干脆将其收为弟子，留在身边。

来敏“恰好”出身新野来氏，他的妻子是新野邓氏的女郎，妻子的弟弟娶了新野阴家的女儿，儿子拜了章陵谢氏一族中以研究《左氏春秋》而闻名的谢该为师……

关系网就是这样一点点铺开的。

这张网络看似牢不可破，倘若有谁想背叛自身的阶级，做出一些损害士族共同利益的事，那人多半会被群起而攻之。

但如果只损害一部分人的利益，另一部分人却能因此获得丰厚的好处……情况就会变相当有趣。

虞、曹、马三家作为反叛的贼首，被吕昭毫不客气地处理掉了。

少了很多人后，曾经被他们占据的资源一下子成了无主的。

这些多出来的、亟待分配的资源宛如一块块散发着诱人气息的甜美蛋糕，瞬间吸引了所有人的注意。

吕昭端走了几块，剩下的留给荀彧自行处置。

荀彧一块没要，将其全部摆在了谈判桌上，当成筹码推出去。

缓缓吁出一口气，荀彧终于站起身，离开座位，去为这场鸿门宴画上一个圆满的句号。

“君侯，”隔着帷幔，他拱手一拜，“彧先行一步。”

“注意安全，”吕昭关切地叮嘱道，“接下来就拜托你了。”

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