武定元年六月三十日，临清钞关户部榷税分司（注释1），会通河南、北交汇之处，岸边高高屹立的，便是临清州城最负盛名的鳌头矶望河楼。

明成化年间大学士李东阳（注释2）《鳌头矶》诗说：十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。写的便是这运河大城临清州城的富贵繁荣。

临清商贾辐辏，人口繁密，自不多言，这鳌头矶上的望河楼文风繁盛，为文人骚客，清客帮闲聚集之处。若在平日，七夕前后的望河楼上必挤满了前来听书品茶茗的帮闲，听那些归途雨阻的落第举人们，发泄胸中愤懑不平，说一出《宣武将军大战后金巴牙剌》或《武定皇帝风流韵事》等经典评书曲目，以度漫漫长夏。

然而这些时日，望河楼上冷冷清清不见人影，慢说是评说武定皇帝和大玉儿的风流韵事，连讨钱的花子都见不到一个，用东方官人的话说“支了个箩筐便能抓住个罗雀。”

三十日正午，州城西街保安堂的药铺东家东方大官人，在二楼雅间请了几位临清头面人物议事。

酒过三巡，东方祝想起找丽春院里的李桂姐来陪饮，便让仆人玳安去喊。

玳安去了半响，满头大汗回来道：“老爷，州城女子都被丘八拉去编铁甲片了，说是南边兵要打过来了1

东方官人等得不耐烦，对玳安怒道：“老子管他丘八打仗，几位老爷等着喝酒，人呢？”

“李桂姐也让丘八拉去做活了，半天给十文钱，”

听自己的傍家儿（情妇）也被拉去，直起了无明业火，伸出手指骂道：

“不中用的东西，弹你老拨（打脑壳）1东方祝一耳光打在仆人头上，操起浓重的临清方言骂道。

小仆玳安委屈的捂着脸，幸亏他跑得快，否则刚才在街上便被丘八抓去扔石头了。

东方祝打完家仆，抬头望向雅间坐着的其余几人，亲自举杯陪酒，几人装扮都是公门模样，像是临清州城衙门里的小吏。

东方祝一饮而尽，将酒杯重重砸在桌上，满脸酒气，怒道：

“这群辽东丘八竟在临清城站稳了脚，也不走了，现在坏了好多个钞关生意！属实可恨1

东方祝对面坐着的一名小吏抖动筷子，夹起一块油腻腻的鹿脯，放在嘴里，嚼也不嚼便吞下：

“这狗日的开原兵，刚祸害完济宁，又跑到咱临清，这几日给泥腿子分田，招募纤夫入伍，还收了不少陕西流贼，看样子是不想走了1

旁边那个胖成肉团的典吏听了两人对话，一脸不屑道：

“他们的皇帝没了，辽东又在闹鞑子，登州的船也让陕西流贼烧了，这群丘八还能逃哪去？说是帮咱平定白莲教，其实是要占着府城，在这儿招兵买马，抢咱们的钞税1

东方祝越听越是恼怒，咬牙启齿道：

“自从这丘八进城，老子十八家店铺卖到江南的金刚散、长挺丹，每瓶要多被收二钱银子！药材到了扬州，根本没人接手，短短半年，老子就亏了三万多两！往日黄知州在时，绝不这样与民争利！他娘的，比万历朝的税监都狠！（注释3）”

胖典吏听了，放下酒杯，指着东门祝鼻子，满脸淫笑道。

“哈哈哈，你店铺里那些淫药卖不出更好，你家不是有一妻六妾吗？留着自己用便好1

“东门大官人何止是一妻六妾，小半个临清州城的女人都是他的傍家儿1

“可不许胡说，哪里只有临清，北运河上下，南至秦淮，北到京畿，东门大官人花丛老将，何处不留踪迹····”

几个小吏腆着肚子放声淫笑，东方祝脸上白一阵红一阵，却不好发作，只好仰着脖子又喝了几杯闷酒。

东方祝今年三十五六年纪，本是山东清河县人，父母得罪了本县恶霸伍大狼，不得不举家迁移，来到这临清地界，开了家药铺，传到东方祝手里，他靠着机灵聪慧，生意越做越大，又结交了本地知州，听说京城的邓御史也有他的关系。

东方祝生得十分浮浪，头上戴着缨子帽儿，金铃珑簪儿，金井玉栏杆圈儿；长腰才，身穿绿罗褶儿；脚下细结底陈桥鞋儿，清水布袜儿；手里摇着洒金川扇儿。

用临清东街王干娘的话来说，东方大官人可是潘安的貌儿，可意的人儿。

“今年这糟心事一件接着一件。”

上元节才过，驻守钞关的漕军兵爷们闹饷，武弁冲撞州衙，知州黄老爷好不容易平息下去，接着又来了白莲余孽抢劫商户，焚烧运粮船，直到济宁（开原军驻地）派来四千多战兵，才将白莲教弹压下去。