雪后初霁，青空无云，干冷的风吹得远处酒旗猎猎作响。</p>
萧厉半蹲下身，手肘很是随意地搭在膝上，绑在袖口的皮制护腕已磨得半旧，他吐出叼在嘴里的签子，一副好商量的口吻问：“陈爷欠赌坊的四十两银子，拖了半年了，打算何时还？”</p>
人牙子额前的冷汗都掉下来了，他勉强挤出一个比哭还难看的滑稽笑容：“萧二哥，您……您就别取笑小的了，小的哪敢在您跟前称爷？您才是我爷！那欠赌坊的银子，铁定还的，就是借我天大的胆子，我也不敢在这雍城赖韩大东家的账啊！”</p>
萧厉浅嗤了声，捡起人牙子掉落在地的鞭子，曲起鞭身拍了拍他那张尖嘴猴腮的脸：“不敢？不敢你这大半月躲着弟兄们做什么？”</p>
边上一汉子出声道：“二哥，这孙子滑头着呢，先打断他一条腿叫他知道厉害！”</p>
人牙子吓得连声告饶：“别，别！萧哥，萧爷！我还钱的！离开雍城的这半月，我这不找买卖去了，好不容易弄到几个姑娘，本以为卖个好价钱后，就有钱还赌坊的债了！哪料到那贱人耍花招，用风疹假装是时疫，吓得醉红楼的老鸨都不敢再买我手上这批姑娘，我也被那贱人唬住了，怕姑娘们染了病砸手里，方才全折价卖出去了，连本钱都没赚回来啊！”</p>
他指向温瑜，痛哭流涕把所有的过错都归咎于她。</p>
温瑜方缓过后背那一阵钻心的疼，怕被这些要账的殃及池鱼，爬起来缩坐至角落，骤然被人牙子这么一指，她心中也是一紧。</p>
担心这几人知道她没染时疫，从人牙子那里要不回钱，生出什么歹念，便佯装瑟瑟发抖，怯怯往那边投去一眼，却正好露出遍布红疹的半张脸。</p>
此举果真吓得一个收债的汉子“嘶”了声：“这脸跟马蜂窝似的，看一眼隔夜饭都要吐出来了！”</p>
岂料审讯人牙子的那青年闻言也朝这边投来了一瞥，再次同那双稠黑得极具攻击性的眼眸对上，温瑜心口没来由地一跳，她佯作惊慌地低下头，抱膝缩在墙角只一味地发抖。</p>
寒风又起，她身上的麻衣单薄，裹出纤弱背脊，其间鞭痕刺目，不尽凄楚。</p>
萧厉视线在女子布着鞭痕的背脊上停了两息，收回目光后将鞭子抵在了人牙子下颚，有些玩味道：“怎么，你那买卖赔不赔本，还要我给你兜底么？”</p>
人牙子吓得连忙否认：“不敢，不敢……”</p>
萧厉虽还在笑，但那双黑漆漆的眸子里分明已没了耐性，他手上的鞭子又抵进一分，直将人牙子下颚的皮肉都戳凹进去些许，懒散道：“没钱还债？行啊，拿你一手一脚做抵也成。”</p>
人牙子几乎快要尿裤子，掏出怀里的钱袋子，哭得鼻涕眼泪横流：“别！别！萧二哥，萧爷！我真的只有这些了，您再通融通融，宽限我几天，我家中上有老，下还有小啊！”</p>
萧厉掂了掂手上的钱袋，抛给身后的同伴，看着人牙子涕泗横流的样子，说：“行，我给你两日，两日后若还不见银子——”</p>
他手上鞭子就势一甩，人牙子惨叫出声，面上当即浮起一道血痕。</p>
萧厉扔下鞭子，站起身说：“我的规矩，你知道的。”</p>
人牙子捂着血流不止的口鼻痛得弓起了背，颤声答：“知道的，知道的，两日后我一定还钱……”</p>
温瑜一直缩在角落里，努力降低自己的存在感，此刻见男人起身往这边走来，忙又尽量往边上避了避，冻得僵痛的手却一直按在身后的半截砖块上。</p>
她那只手在轻微地发抖，是冷的，也是强撑到现在虚弱的。</p>
男人似乎并没有注意到她的小动作，带着两个同伴从她跟前走过时，被寒风吹得扬起的袍角浅浅擦过她裙琚。</p>
几人走远，温瑜提着的一颗心才放下几分。</p>
那头，人牙子也哎哟叫唤着从地上爬了起来，他那一身皮袄早就在地上的泥水里蹭得不成样子，毡帽也掉了，露出颗光秃秃的癞子头，被冷风一吹，便冻得龇牙咧嘴。</p>
温瑜按着半截砖的手微微收紧，乱发遮掩下，一双漆黑的眸子带着殊死一搏的平静无声望着人牙子。</p>
——她只有一次出手的机会。</p>
人牙子正肿着个猪头脸在努力止鼻血，萧厉那一鞭子斜抽下来，差点没把他整个鼻梁抽断。</p>
他撕了布条试图往鼻孔里塞，但一碰到鼻翼就痛得直抽气。</p>
好不容易把布条塞进去，人牙子朝着萧厉几人离去的方向狠“呸”一声时，牵动了面部肌肉，又疼得他龇牙咧嘴，眼底泪花花直打转。</p>
他低声咒骂道：“娼妓生的狗杂种……”</p>
转身瞧见温瑜，因为疼得厉害，也没心思再发难，只粗声恶气道：“还不滚回车上去！”</p>
知道了温瑜身上的时疫是假的，他自然也不可能再放温瑜离开。</p>
温瑜靠在墙根处没动，她默默地注视着人牙子，短暂权衡过动手的胜算后，终是松了按在掌心的半块砖，扶着墙根吃力起身，朝牛车走去。</p>
——以她眼下的身体状况，和人牙子拼命，无疑是以卵击石，白找一顿毒打。</p>
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牛车颠簸，冷风削骨，温瑜尽量拢紧了身上单薄的衣襟御寒，还是冻得齿关打颤，后背的鞭痕也火辣辣疼着，叫她眼前阵阵发黑，强绷着脑子里那根弦才没晕过去。</p>
人牙子不知是要带她去何处，牛车在低矮的民巷中左拐右拐，最后停在了一所民房前。</p>
温瑜虚弱靠着牛车木笼，瞧着人牙子上前拍门。</p>
不一会儿便出来个干瘦男人，“哟，陈癞子，你脸上这是怎了？”</p>
陈癞子丧气道：“别提了，老哥，你可得帮我这回……”</p>
他几下说完来龙去脉，指着牛车里的温瑜：“这妮子当真是个一顶一的美人胚子，老哥你买下她，回头卖去花街绝对能稳赚一笔的！”</p>