每到夏天，村塾物资就格外拮据。</p>
无他，实在是每次训练，学生们都大汗淋漓、饿得很快，总是比其他季节需求更大。于是时不时就要派遣一支小分队，去镇上补充点日用和食水回来。</p>
按照规律，这次应该是银时和桂。高杉桃初来乍到，松阳钦点她一起去，权当熟悉一下流程。</p>
“……但是为什么我也要去？”书房里，高杉晋助垂着脑袋站在桌前，“我不想去。”</p>
松阳在书桌上写字，头也不抬问他：“为什么不想去呢？”</p>
他心里其实非常清楚，所以并不需要高杉的回答。</p>
松阳虽说并不是时刻都盯着每个学生的动向，但村塾里的风声，他总是能有所耳闻。</p>
譬如，最近高杉晋助和高杉桃，关系不仅没有变好，反而似乎越发恶化的风声。</p>
“那、那是因为……”</p>
高杉晋助白净的脸蛋涨得通红：“高杉桃她很奇怪！没错，是她的问题！”</p>
松阳还是没抬头，将手里的纸张叠起来塞进信封：“是吗？她做错什么了？”</p>
高杉又没声了。</p>
松阳并不着急，把信封用火漆封好，一切用具收起。</p>
忙完手里的事，这才抬头看他。</p>
只一眼，高杉立刻背脊绷紧：“……她，她总让我叫她姐姐——！”</p>
脱口而出，他后知后觉有些羞愤，脖颈都红了：“所以说她很奇怪嘛！谁会莫名其妙叫她姐姐啊！而且她也不一定比我大……”</p>
松阳‘嗯嗯’两声，笑问他：“可是，这不是你们的赌注吗？”</p>
高杉垮起脸：“老师，您又知道了？”</p>
“老师什么都知道呢~”</p>
高杉鬼使神差，忽然问：“那老师也是一早就知道她很强吗？”</p>
一早就知道了，但还是定下了那样的比赛规则，是因为……想看他输掉吗？</p>
即便想到这里，高杉晋助也并不感到怨怼，只是有些疑惑。</p>
为什么？这样做有什么好处吗？</p>
如果是要为他好，那么高杉晋助可以代表自己说，这件事没让他体会到一星半点的好处。</p>
如果是要为了高杉桃好……为什么？</p>
她有什么特别优秀之处，值得老师这样做吗？</p>
也许她是很厉害，但如果双方都下死手，恐怕还是比不过他或坂田银时；</p>
也许她是很敏锐，但纸上谈兵的敏锐，又有什么用呢？</p>
松阳却没有回答。</p>
他指了指院子的方向：“去镇上要用的推车放在外面，晋助，你走的时候顺道带上吧。”</p>
高杉在他面前总是很乖的，争辩两句也就算了。只是推着车往外走时，依然忍不住琢磨刚才的问题。</p>
为什么？</p>
高杉桃有什么能让老师另眼相看的？</p>
又或者，他有什么地方做得不够好，让老师觉得必须要给予他一场失败呢？</p>
如此想着，走到门口看那三人，也没什么好脸色。高杉晋助小脸一板，只甩下一句“跟上”，就推着车目不斜视地走了出去。</p>
“……他这又是闹什么？”银时抱着剑看高杉晋助从自己面前经过，一脸茫然，“谁惹他了？”</p>
说完立刻自证：“我没有。”</p>
桂跟上：“我没有。”</p>
于是两人齐齐看向高杉桃。</p>
既然我们俩都安分守己，那就必然是你咯！</p>
高杉桃沉吟一会儿，犀利指出：“他难道是一定要被别人惹恼，才会不高兴的人吗？”</p>
桂和银时对视一眼，异口同声：“你说的也有道理……”</p>
三个人跟上去，高杉晋助不说话，也不叫人帮忙，一个人闷声推车。</p>
镇上街道不算宽，他们一辆推车占了大半，迎面过来的路人不得不侧过身，才不至于和高杉桃迎面撞上。</p>
“不好意思。”两人齐声说。</p>
嗯？</p>
高杉桃眉毛皱起。</p>
那人走得很快，再回头只能看见一个模糊的戴斗笠的背影，便消失在了转角。</p>
……但他的声音很耳熟啊！</p>
磁性优雅成熟的青年音，一听就很有风度，是谁来着……是谁来着……？</p>
这么贵的声音，肯定不会只是一个路人甲的啊！！</p>
可惜她对银魂的主线剧情印象不深，能记个轮廓，但时间线和逻辑线就有些为难。</p>
这也不能怪高杉桃，银魂嘛……</p>
日常太多以至于主线琐碎，她连真选组是怎么下台的都不知道，只依稀记得这群人最后把自己的编制搞没了——编制！</p>
于是继续埋头赶路。</p>
村塾跟采买的商铺都是老相识，不用多问，店家已经把准备好的粮食、菜蔬往车上一堆。</p>
一边搬，一边苦着脸说：“这次卖完，还有没有下次，就说不好了啊！”</p>
其他三人面面相觑，高杉桃主动凑上去接话：“怎么这么说呢？”</p>
店家仰头看她：“以前没见过你啊小姑娘，长得倒是很结实……实在是这里也不安起来了啊！”</p>
“之前好了一段时日，家家户户都开门做生意，倒也和平安乐。”</p>
“但我家小女在奉行家里做事，说是如今又紧张起来——之前不是还有武士在镇上索拿要犯吗？万一之后锁了城，别说生意，恐怕命都说不准了！”</p>
他压低声音：“总之，我家是要在锁城之前离开这里，往江户去的，那里总不能把人饿死。”</p>
“你们回去，也同你们老师说一声，村塾里的孩子有些无父无母的，一并带着走了算了！”</p>
外地人上京求一条生路，好像是很常见的事。不说远了，真选组的武士们，原本也只是乡下浪人，上京后才谋出了编制的嘛——编制！</p>
这么一联想，高杉桃一下悟了，接受得很快。</p>
她点头，还是笑容满面：“好，谢谢您提醒，我们肯定会跟老师说的。路上要小心啊！”</p>
高杉晋助忍不住看她一眼，在被察觉到之前又飞快收回视线。</p>
这也算是她的优点吗？遇见谁都能飞快搭上话？</p>
……怎么看都不是什么值得他学习的地方吧。</p>
几人没在镇上多逗留，店家说得没错，上次来还能说是颇有人气的小城如今萧条一片，空屋率大大增加。</p>
以至于回程路上，四个人都没怎么出声。</p>
高杉晋助在最后推车，返程可不是空车，他虽然剑术高妙体质强健，但一个人推起来还是有些吃力。</p>
高杉桃回头三次以后忍不住了：“我帮你一起推？”</p>
高杉晋助往旁边一躲：“不需要你帮忙。”</p>
但高杉桃已经过来了，她一伸手，他立刻轻松许多。</p>
好吧，优点2：无视别人的拒绝，脸皮很厚。</p>
高杉晋助想，还有优点3：力气很大。</p>
至少在帮他推车的时候，看上去没有那么讨厌。</p>
一行人走得不慢，越过荒地，渐渐能看见村庄的雏形。再往南走一点就是村塾了，这附近的路她们几个闭着眼睛走也不会走错。</p>
桂忽然开口：</p>
“那是谁家的灯笼啊？夏天也点？”</p>
夏天点灯笼，是件很浪费的事，因为夏天傍晚的天色并不昏暗到无法见光，如果不是富裕的家庭，很少浪费蜡烛或油来点灯。</p>
村塾周围，乃至整个镇上，能做出这样奢靡事的人都不多。</p>
剩下三人也跟着看去。</p>
只见不远处的田地里一片红亮，不规则的光束飘飘摇摇，眼看越漫越开……</p>
田地里的庄稼、四周的草木，竟然全都被映上了火红的颜色！</p>