抵达青螺湾后,叶长歌和队伍花了一天时间将船只简单修补,同时清点损失。期间,苏锦瑟主动带头与伤员交流,安抚士气,而叶长歌则抽空与船长、程武等人商议未来的应对策略。</p>
“此次海鳞帮的劫掠并非偶然。”叶长歌分析道,“他们显然早已在这片海域布下眼线,知道我们的航线和货物情况,才会精准出手。”</p>
程武皱眉道:“这么说来,我们内部是不是有奸细?”</p>
“不排除这个可能。”叶长歌沉思片刻,“但更大的可能是,他们控制着某些沿海港口的关键人物,通过这些港口获取情报。”</p>
苏锦瑟轻轻敲着桌面,提出了自己的看法:“海鳞帮的力量覆盖广泛,背后可能还有更大的利益链条。如果想要在这片海域立足,我们不仅要强化自己的实力,还得了解他们的运作模式。”</p>
“锦瑟,你是商会中人,可有办法查清这些?”叶长歌看向她。</p>
苏锦瑟微微一笑:“如果你愿意正式加入我们苏家的商会,我倒是有办法深入调查。我们苏家虽然不直接涉足海上贸易,但在沿海的几个主要港口都有眼线,想必可以获取一些有价值的情报。”</p>
叶长歌沉默片刻,随后摇头:“暂时不行。我不能把我们的一切捆绑在你们苏家的利益上。至少现在,我需要保留独立性。”</p>
苏锦瑟闻言微微失望,却没有强求:“既然如此,那我就以个人的身份协助你。不过,你得答应我一件事。”</p>
“什么事?”叶长歌问。</p>
苏锦瑟目光如水,轻声说道:“如果再遇到类似的危险,别再把所有责任一个人扛着。我们是伙伴。”</p>
叶长歌一怔,随即点了点头:“好。”</p>
短暂修整后,叶长歌决定派出几名精干的手下分散行动,前往周边的几个港口打探海鳞帮的动向。与此同时,他和苏锦瑟亲自带队,秘密拜访了一名隐居于青螺湾附近的老渔民。</p>
这名老渔民名叫陈老七,年过七旬,常年生活在这片海域,对周边情况了如指掌。听说叶长歌想了解海鳞帮的内幕,他叹了口气,点燃了一根旱烟。</p>
“这海鳞帮,不仅仅是海盗那么简单。”陈老七说道,“你们看到的只是表面。实际上,这些年岭南地方豪强和海鳞帮早就暗中勾结,海鳞帮替他们做见不得人的事情,比如劫掠、走私、杀人越货,而他们则提供庇护和资源。”</p>
“具体来说,哪些豪强与海鳞帮有联系?”叶长歌追问。</p>
陈老七警惕地看了他一眼,压低声音道:“最有名的,就是昌化港的蔡家。蔡家表面上是正经的盐商,但私底下却是海鳞帮最大的支持者。这一带海域的情报,大多是从蔡家走漏出去的。”</p>
苏锦瑟冷笑道:“果然是商人逐利。为了自己的利益,这些豪强不惜与贼寇为伍。”</p>
“陈老,蔡家和海鳞帮之间的合作是否有破绽可寻?”叶长歌目光锐利地问道。</p>
陈老七犹豫了一会儿,缓缓说道:“他们的合作模式早已根深蒂固,想要撼动并不容易。不过,听说蔡家和海鳞帮之间也有矛盾,比如分赃不均或者利益冲突。如果你能抓住机会,也许能挑拨他们之间的关系。”</p>
叶长歌点点头:“多谢陈老,您的话对我帮助很大。”</p>
返回船只后,叶长歌和苏锦瑟开始商讨对策。</p>
“长歌,陈老七的话虽然可信,但我们贸然行动可能会激怒蔡家和海鳞帮,反而引火烧身。”苏锦瑟提醒道。</p>
叶长歌沉声道:“我明白。直接硬碰硬不是上策,但如果我们能掌握足够的情报,利用他们之间的矛盾,或许能为我们争取更多时间和空间。”</p>
“接下来打算怎么做?”苏锦瑟问。</p>
“先从蔡家的下属势力入手。”叶长歌缓缓说道,“他们的分支越多,管理就越松散。我们可以通过外围的几个小家族试探他们的底线,同时扩大我们在海上贸易中的话语权。”</p>
苏锦瑟点头:“那我会安排一些商会的人暗中协助你,帮你渗透到蔡家的圈子里。”</p>
叶长歌露出一丝笑意:“多谢锦瑟。有你这样的伙伴,真是我的幸运。”</p>
苏锦瑟微微一怔,随即掩嘴一笑:“你可别是想利用我吧?”</p>
叶长歌正色道:“怎么会。我们合作共赢,我自然会护你周全。”</p>
然而,事情的发展远没有那么简单。在叶长歌计划初步实施的过程中,一则突如其来的消息让整个团队陷入了新的危机。</p>
一名被派往昌化港打探消息的探子在回程途中失踪,留下一条模糊的线索:蔡家已经注意到了叶长歌队伍的存在,正在暗中筹备对付他们的行动。</p>
“看来蔡家比我们想象中更加警觉。”苏锦瑟皱眉道。</p>
“既然他们已经知道我们,就不能再拖延了。”叶长歌神情冷峻,“这一战迟早要打,我们只能提前做好准备。”</p>
面对更大的风暴,叶长歌心中暗下决心:不管是蔡家还是海鳞帮,他都不会退缩。这片海域,将成为他崛起的起点。</p>
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