赵之龙所承袭的忻城伯爵位，其渊源可追溯至其七世祖赵彝。</p>

赵彝乃凤阳府虹县人士，早年投身于朱元璋麾下，随其征战四方，出生入死，凭借赫赫战功升任永平卫指挥佥事。待靖难之役爆发，赵彝审时度势，率军毅然投降朱棣。此后，他在诸多战役中皆表现卓越，屡立战功，一路累迁至都指挥使。成祖朱棣登基之后，为褒奖靖难功臣，赵彝被授予奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国、忻城伯等荣耀爵位。直至泰昌元年，赵之龙承袭此爵位，成为第十位忻城伯。</p>

赵之龙前往南京任职提督南京军务勋臣，肩负管理南京守备以及掌管南京都督府事等重任，此任命乃是崇祯亲自下达。这一职位举足轻重，关乎南京的军事防御与政务管理，当初崇祯对他极为信任，才委以重任。</p>

故而，赵之龙内心深处其实是希望崇祯入驻南京的。这段时日以来，他也是积极推动马士英与刘泽清的合兵事宜。</p>

这日，赵之龙如往常一般，处理完诸多公事，拖着些许疲惫之态回到家中。管家赵喜匆匆前来禀报，称有故人来访，且携带着一封信件。赵之龙听闻，心中虽泛起一丝好奇，但并未太过在意，只以为是寻常友人的问候或事务往来。然而，当他拆开信件，仅仅浏览了数行文字，脸色瞬间骤变，神情变得极为紧张与凝重，急忙大声问道：“来人何在？”</p>

赵喜赶忙应答：“对方一直不愿表明身份，我只能暂且安排他们在门房等候！”</p>

“快快有请！”赵之龙心急如焚，猛地一拍大腿，急促地说道。</p>

自跟随崇祯之后，朱戈的气质发生了翻天覆地的变化。</p>

此时的朱戈早已经没了当初的稚嫩之气，这段时间他的身高又拔高了一截，身材修长，气质温润。这次到南京来做说客，他改了一身儒生的打扮。束发玉冠下，面庞白皙如玉，泛着柔和的光泽。浓密而微微上扬的眉毛下，是一双清澈明亮的眼睛，当他凝视着你时，仿佛能看穿你的心思，却又带着温暖的笑意，让人不由自主地沉醉其中。高挺的鼻梁为他的面容增添了几分立体感和英气。微微上扬的嘴角总是带着一抹似有若无的微笑，给人一种如沐春风的感觉，真是一位翩翩的佳公子！</p>

“这位公子是？”赵之龙已然知晓是崇祯皇帝派来之人，岂敢有丝毫怠慢，他亲自前往门口相迎。</p>

“朱戈，奉旨前来问忻城伯一句话，”朱戈神色从容，微微示意赵之龙屏退左右，面带微笑，轻声说道。</p>

“还请天使示下。”赵之龙本就已决意投靠崇祯，此刻面对朱戈，自然是毕恭毕敬，不敢有丝毫懈怠。听闻是崇祯问话，他赶忙起身，施以庄重的礼节，说道。</p>

“陛下让我问忻城伯，可还记得当日离京赴职之时跟你所说的话？”朱戈目光坚定而锐利，紧紧地盯着赵之龙，缓缓问道。</p>

“臣不敢或忘，当日陛下所言，臣句句记在心中，”赵之龙闻言，毫不犹豫地双膝跪地，神色肃穆，高声说道：“当日陛下对臣言：‘今得卿而三，朕无忧矣。然赞周扫除长耳，可法起家孤寒。若卿与国休戚，较二臣更异，知必尽心，副朕委任也。’臣自到任以来，每每思及陛下之言，皆心怀感恩之心，做事不敢有丝毫懈怠。”</p>

“好！”朱戈听闻，不禁由衷赞叹一声，说道，“忻城伯忠诚事国，牢记陛下嘱托，看来陛下没选错人啊！”</p>

“臣当年得陛下的简拔，自当为陛下效死！”赵之龙慷慨激昂的说道。</p>

若仅从赵之龙此刻慷慨激昂的模样判断，定会认为他是一位忠心耿耿的臣子。然而，崇祯此前对赵之龙的评价却并非如此，其中似乎颇有微词。不过，当下并非考证他为人品性之时，下一步计划的关键在于他能否全力配合。</p>

“既然忻城伯如此忠诚，那我就打开天窗说亮话了。”朱戈微微点头，脸上露出一丝欣慰的笑容，说道。</p>

“朱大人尽管吩咐！”赵之龙赶忙回应道，态度极为恭敬。</p>

“马士英与刘泽清要联手之事，你可知晓？”朱戈目光直视赵之龙，开门见山地问道。</p>

“因我负责城防事宜，此事我亦有所参与。”赵之龙不敢隐瞒，赶忙如实说道。</p>

“那好。”朱戈微微点头，伸出手来招呼赵之龙，说道，“忻城伯且附耳过来！”</p>

见朱戈神神秘秘的向自己招手，陈之龙心中虽然有些打鼓，可还是将耳朵凑了过去。</p>

朱戈压低声音，在他耳边轻声低语，足足说了半晌。末了，朱戈轻轻一拍赵之龙的肩膀，目光中带着询问之意，说道：“此事可行？”</p>

“陛下这是……”赵之龙脸上闪过一丝迟疑之色，但瞬间便恢复镇定，微微点头说道，“此事可行！”</p>

“忻城伯莫要有其他的想法。”朱戈面带微笑，语气却带着一丝警告之意，说道，“陛下信任的唯忻城伯一人，在下给大人道喜了！”</p>

——</p>

与忻城伯那高大宏伟、气势不凡的府邸截然不同，南京守备太监韩赞周所居住之处不过是一个普通寻常的小院。</p>