到小秦淮并不远，众人悠然漫步，边欣赏着沿途风景，边朝着小秦淮缓缓而去。正走着，突然前方传来一阵锣鼓声，抬眼望去，却是一乘花轿远远而来。</p>

“哟，可是赶巧了，这是迎亲结婚的吗？”崇祯看着渐渐走近的花轿，脸上露出颇为惊喜的神情说道。</p>

“朱先生，这可不是结婚。”侯方域笑着回应道。</p>

“这不是花轿吗？”崇祯满脸疑惑地问道。</p>

“正式的婚礼，那礼节可琐碎得很呐，从婚前礼的纳采、问名、纳吉、纳征、请期，到正婚礼的亲迎、拜堂、沃盥礼、同牢合卺，整个流程下来没有几个月根本准备不好。可眼前这个呢，从相妇、插带、送礼、迎亲、拜堂等等，一整套仪礼，在朝夕之间即告成功！”侯方域微微摇了摇头，详细地解释道。</p>

“哦？这是为何？”崇祯愈发疑惑地问道。</p>

“说起来，这也算是扬州的特产！”一旁的朱戈接话说道。</p>

“扬州特产？这不是结婚吗？怎么跟特产挂上钩了？”崇祯更加不解。</p>

“这叫扬州瘦马，说起来真是扬州的一项独特特产！”朱戈继续说道。</p>

“扬州瘦马？哦……”崇祯突然想了起来，这个后世他还真是听说过此事，最开始是一个主播说羡慕扬州瘦马，在网上被人好一通喷，当时他为此专门查了查到底怎么回事儿。</p>

“扬州瘦马”，与马无关。</p>

从明朝开始，在扬州出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被称为“扬州瘦马”。这个特殊的产业伴随着扬州的繁华而产生，一直延续到民国时期。</p>

白居易的诗作《有感三首》中曾说道：</p>

莫养瘦马驹，莫教小妓女。</p>

后事在目前，不信君看取。</p>

马肥快行走，妓长能歌舞。</p>

三年五岁间，已闻换一主。</p>

借问新旧主，谁乐谁辛苦。</p>

之所以将其称之为“瘦马”，是因为从事这个行当的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就称这些女子为“瘦马”，而从事这个行当的，被称为“养瘦马”。</p>

而“养瘦马”这个行业的兴盛，则是与聚居在扬州的两淮盐商有着密切关系。</p>

盐商垄断全国的盐运业，腰缠万贯、富甲天下，他们的生活奢侈程度可与皇家媲美。这些盐商中有很多人年满十二、三岁就在家中完婚，十六岁外出经商，这一出门就是几年、十几年甚至几十年，才能返乡省亲。以徽商为例，徽州当地就有“一世夫妻三年半”的俗谚，说的便是这种情形。为了满足长期独身生活的生理需要，徽商在娶妾、宿妓方面，往往挥金如土。而且在那个时代，有钱人享受生活，无非是美食和美女，许多盐贾暴发横财以后，便沉湎于美色。当这些盐商们在对“丰乳肥臀”出现了审美疲劳之后，便产生了一些怪异的思想，于是“养瘦马”就应运而生。</p>

“养瘦马”可是一项暴利的投资，如今扬州城有大批人专门从事此项职业。他们先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，最高可赚达一千五百两。</p>

“这乍看起来倒是跟新婚颇为相似，”眼看着喜庆的队伍走来，崇祯感慨着说道。</p>

“那是，”侯方域笑着点了点头说道，“扬州城内从事这个行当的人少说也有百十人，他们自有一套从培养到售卖的流程和手段！”</p>