且说贾母，目光落于贾环之身，因贾环现今身份之故，贾母虽有不满，却也不忍深责，只微微嗔怪道：</p>

“你与琏儿自幼一处玩耍，缘何不知带着宝玉？你们兄弟之间，切不可厚此薄彼。</p>

若你们常伴宝玉左右，他又怎会受那薛蟠蛊惑，落得如此被人欺侮之境？”</p>

言及薛蟠，贾母怒从心起，啐道：“那薛蟠，整日价游手好闲，不务正业，真真把宝玉带坏了。</p>

宝玉本是纯良之人，却被他撺掇得做出那些荒唐行径。</p>

日后，你们定要将宝玉看顾好了，莫再让他与那薛蟠厮混。”</p>

贾环忙回道：“二太太曾与我提及，让我在外寻一处宅子安置薛家，使薛蟠搬离府中，以免他在府内招惹宝玉。</p>

只是孙儿思忖，此事需做得巧妙，若行事鲁莽，恐伤了亲戚间的情分。”</p>

贾母点头道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵，亲戚家的，也不在必要死住着才好。</p>

不过那薛蟠虽鲁莽，宝丫头却是个极好的。</p>

她年岁渐长，你可替她留意下好人家，也算全了咱们两家情谊。”</p>

此语看似对贾环所言，实是说与薛姨妈一家听。</p>

那金玉良缘之说，久在贾府流传，众人皆知。</p>

贾母此番言语，无疑是将此传言打破，彻底断了薛宝钗与贾宝玉之间那一丝念想。</p>

贾环领命，遂将薛姨妈、宝钗与宝琴母女迎至东府，安置于正厅旁一院落群中。</p>

此处原是贾蓉与秦可卿旧居，如今东府人丁稀少，便闲置下来。</p>

至于薛蟠，贾环善心大发，于北城为其觅得一份包吃包住的活计，并与管事之人叮嘱，令将薛蟠月钱送至薛姨妈处。</p>

是夜，贾环邀惜春作陪，设宴款待薛家四人，以表欢迎。</p>

宴罢，薛姨妈与宝琴母亲因身子不适，先行回房歇息，只余几个年轻人在彼处谈笑。</p>

那薛宝钗，心性坚韧，历经诸般变故，仍能与贾环言笑晏晏，神色自如。</p>

宝琴却不同，不时怔愣出神，自结识贾环后，仿若诸事不顺，只觉厄运缠身。</p>

贾环正与宝钗言笑，见宝琴目光不时投来，心下有些发虚，遂对宝琴笑道：“宝琴，我让你写的话本如何了？”</p>

宝琴一愣，半晌才恍然。</p>

自她遭退婚，贾环为使她释怀，常提及此事，弄得她几近麻木，遂嗔道：“环哥哥说的可是那以退婚开篇，写女子反手修书，高呼‘三十年河东，三十年河西，莫欺少女穷’的薛水水的话本？”</p>

贾环点头不迭，目光凝于宝琴那娇俏且略带婴儿肥的面庞，道：“大纲我已告知于你，怎的许久不见动静？莫不是在园子里与姊妹们嬉闹，将此事抛却脑后？”</p>

宝钗牵起宝琴之手，抿嘴笑道：“你何时要写话本了？我竟从未听闻，快与我说说，是怎样的故事？”</p>

宝琴撇嘴道：“姐姐，你莫要随着环哥哥打趣我。这并非正经话本，是他让我将自己被退婚之事改编而成。”</p>

一旁惜春，本就因宝琴对贾环的亲昵有些不悦，此时闻听，也来了兴致，忙问道：“快说说内容。”</p>

宝琴无奈，皱鼻对贾环一哼，续道：“这薛水水与梅家指腹为婚，不想那梅家势大，竟上门退婚。</p>

水水无奈，忍辱修书，并立三年之约。</p>

三载之后，水水女扮男装赴科举，竟连中三元，圣上招为驸马。</p>

洞房之夜，公主知水水是女儿身，不仅未恼，反怜其遭遇、慕其才情。</p>

在公主襄助下，水水揭露梅家恶行，领人查抄梅家。”</p>

宝钗与惜春闻之，皆望向贾环，面露诧异，心下暗忖：这般离奇情节，不知他如何想出。</p>