由于轨道上的舰队始终没有增派援军，损失的兵力得不到补充，而有经验的指挥官也死伤惨重，只能通过更大规模的临时晋升来弥补。

这在这些年越来越惨烈的战役中，这种情况已经越来越常见。帝国军的基层军官依旧保持着革命军时代的传统，往往会带头冲锋陷阵，这就大大增加了他们的死亡率。

在这样的形势下，底层的士兵和士官就得到了更多的晋升机会，与旧联邦末期非常相似。

只是尽管已经成为营长，但他手下的士兵已经减员至不足原来的三分之一，原来的那个排被迫与另外两个排混编才能维持战斗力量。

当伊斯特尔率领着他的部队准备夺回水源4号要塞时，他才意识到这是一个不可能完成的任务。

那座高耸入云的钢铁之城依然耸立着，只是已经完沦为虫群的巢穴。异虫已经感染了整体建筑，大量的脊针爬虫、孢子巨炮和胆汁抛射体沿着爬满静脉和结缔硬皮组织的要塞墙垣旺盛地生长着，构成了一道可怕的火力网。

在过去，虫群从未这么做过。

正在他们濒临绝境的时候，来自轨道之上的支援终于抵达了。

他们陆陆续续地得了人员和补给的支援，此时伊斯特尔才成为货真价实的营长，他发现自己完能够胜任这个职位。

三个满编的凯莫瑞安空降师也被投入了战斗，这些由工人、矿工和探险家组成的军队穿着仿佛生锈的黄铜色盔甲，以与帝国的军队做区分。

这些凯莫瑞安人的战斗意志很强，甚至不输于第7陆战队师这样的帝国精锐部队。

自帝国崛起，凯莫瑞安联合体的对内部的统治日益衰落，现在的企业联合政府早已是对克哈马首是瞻，没有任何迟疑地就将联合体军队的指挥权交给了帝国最高统帅部。反正军队是帝国训练和组建的军队，指挥调度上，那些精明的商人与政客本来也说不上什么话。

但凯莫瑞安人的天性使得他们永远都不会成为泰伦人，这点伊斯特尔十足的肯定。

不仅是凯莫瑞安人，就连尤摩扬合众国也派出了军队。

尤摩扬民选议会原来还担心泰伦帝国的势力借此侵蚀和掌控他们的国家，但在黄金舰队和虫群毫不费力地摧毁了几个合众国领地以后，尤摩扬护国军也立即坚定地站在了泰伦帝国的一边。

同时到来的还有几支雇佣兵兵团，这些老牌佣兵中有不少人是联邦时代不愿意加入帝国军，退役后又找不到其他更好工作的人。他们的战斗力比普通的帝国招募兵更强，但要价很高。

哪怕世界就要毁灭了，佣金也是要收的，这点也不会有多少人会去质疑。

新支援的支援部队意味着轨道上的舰队已经能够腾出手段提供火力支援，于是格兰茨中校再一次下令进攻4号要塞。

第二天夜里，他们用战术核弹和喷火兵开路才攻入并重新夺回了要塞。

七个师的残余部队大约三万人趁着耶梦加得虫群攻势减弱的时候修复要塞，坚守到了第三天。

但在第三天夜里，那些没来得及被烧掉的战友们尸体拖着惊悚的腐败身躯蹒跚而来，恐怖的孢子在他们破碎的尸体上生根发芽，将人扭曲为怪物。

伊斯特尔和他的战士们不得不再杀他们一次。

第四天，一支狂热者军团出现在要塞前，攻势如潮，他们动用了仅有的预备部队，就连医疗兵都拿着武器填补战线的缺口。这一天，伊斯特尔用光了所有的兴奋剂，在过去的近一百个小时里他基本上没有怎么睡觉。

军队的伤亡数已经达到了难以承受的比例，他们到了接近崩溃的边缘。

同时，轨道上的战况也不容乐观，黄金舰队的后续舰队已经抵达。

舰队指挥官不得不承认他们必须放弃这个星球，下令放下了所有的运输船以接回地表的军队。

“我们在这里坚守了四个昼夜，到最后还是得放弃这里。那么，我们的牺牲究竟有什么意义？”在返回舰队的运大力神运输舰上，麦金就坐在伊斯特尔的旁边。

他是伊斯特尔原来那个排里除自己以外最后的生还者了，其他人都永远留在了水源。

水源绿洲，现在已经沦为了一片腐败的水坑。

现在回望来时的新里士满城方向，也只能看到一道道冲天而起的黑烟。丑陋的蔓身菌毯有如大地身上的瘢痕一样蔓延，所到之处寸草不生，一片荒芜，勃勃生机之地一派死气沉沉的景象。

才几天的时间里，伊斯特尔几乎完忘记了水源绿洲原来的样子，只是依稀能够回忆起那让人印象深刻的湖泊和蓝天。

现在那里已经是一片瓦砾的废墟。

看看敌人在我们土地上的暴行，星灵和异虫正肆无忌惮地大开杀戒。

埃蒙对这精彩的末日剧目很是欣赏，亲自安排演员粉墨登场。

“我不知道。”伊斯特尔摩挲着手里的一张身份铭牌。

海因莱茵被一只埋在地底的爆虫炸成了碎片，连块碎骨头都找不到了，伊斯特尔只找到了他的身份铭牌。

这些人信任他，把他当作领路人和作战的权威，可他是否能够对得起这些信任。到最后就只剩下这么点东西可以证明他们曾经存在过，曾经在这里战斗过。

伊斯特尔想到了奥古斯都皇帝最后说的那段话：

我已经签署了命令，命令一寸山河一寸血我不过是平庸的人，却要求你们如圣人般无私圣洁，要求你们去付出，去牺牲，去奉献。

运输机升入云端，下方新里士满的城市废墟只剩下了一座座小小的黑点。

最后，他们在高空轨道上麻木地看着星灵舰队毁灭了赫利奥克Ⅲ号，直到愤怒与悲痛像是滚烫的辣油灌进咽喉。(本章完)