败军逃回宛城，领军大将齐齐伏地请罪。曹操问及战况，夏侯惇详述之。

曹操连声叹道：“孔明运筹帷幄，决胜千里，深谙火攻、水攻等战术，老夫远远不及也1

忽然，他发现白虎队的将领都不在，便问众人。许褚说：“当时火势很猛，白眉将军让我们先撤出城，白虎队留下来清剿敌军，之后就一直没看见他们了。”

此时，旁边的徐庶掐指一算，大喊一声：“完了1

“怎么了？”曹操急问。

“我已经感觉不到他们的气息了，恐怕…”徐庶欲言又止。

“你可以感觉到他们的气息？”曹操惊讶。

“…对，我天生就有很强的感应力。”徐庶发现说漏嘴了，赶紧补漏。

“你是说，他们已经…死了？”曹操皱起了眉头。

“恐怕是的。”徐庶神色凝重，“并非葬身火海，而是被敌人所杀。”

众人大惊。曹操有点不信：“这怎么可能？他们可是白虎队的将军呀1

“有那么厉害的人吗？张飞？关羽？还是赵云？”许褚质疑。

徐庶摇头：“不，高手另有其人，或许比其他几名武将更厉害。”

“刘备还有比张飞他们更厉害的武将？我怎么闻所未闻？”曹操深表怀疑。

“难道是他？”许褚想到了志鸣，“我在新野城外遇到一名年轻武者，他持有一把异常锋利的剑，能瞬间把人劈成两半。此人年纪虽轻，但武功了得，不像是一般士兵。我与他厮杀了一阵，却一直无法胜之。后来赵云放箭伤了我左臂，我看形势不利，便暂避其锋，逃走了。”

“许将军遇到的高手，应该就是我刚才所说之人。毕竟我以前也在刘备身边呆过，知道那边的情况。”徐庶说。

“刘备军中真有此等人物？”曹操还是不信。

“确有此事，此人应该是不久前才加入刘备军阵营的。”徐庶的语气不容置疑，“而且，由于他的出现，白虎队本次损失了不少人马，包括鬼影虎等几名将军；就连他们的娘娘也不幸遇难。”

众人着实吃了一惊。曹操略显忧郁，毕竟雪蝉曾经是他疼爱的人。

徐庶来回踱着步子，说：“刘备军内部卧虎藏龙，有一股神秘的新生力量正在阻止我们迈向成功之路。”

“神秘的新生力量？难道先生说的那个人，是上天安排去帮助刘备的？难不成他比孔明更难对付？”曹操此刻对徐庶的话半信半疑。

“目前无法断言。丞相，卑职有一个不情之请，不知可行否？”徐庶请示。

“先生请讲。”

“请让我去一趟樊城，招降刘备。虽说成功率不大，但以我和他的交情，值得一试；若他不降，再出兵也不迟。”

“嗯，也好。”曹操点头，“其实，老夫刚才也有招降之意。老夫之前是希望先除掉孔明，但看来对方已有所防备，对其加强了保护；如今看来，此举已行不通，唯有先劳烦徐参军走一趟，探探刘备的口风再说了。”

“愿为丞相效劳。另外，卑职建议先把白虎队的剩余人马尽可能安排回许昌，以防朝廷兵变，毕竟献帝还是时刻盯着任何一次重掌大权的机会。追击刘备之事，我心中有数。”徐庶不想让白虎队损耗更多的人马，故作此辞。

曹操想了想，同意安排白虎队剩余的大部分人马先回许昌，只留下五百人，继续参与本次追杀行动。

徐庶退了出去，其招降的真正目的，一是刺杀刘备、孔明，二是确认神秘高手的身份。他突然想到一个问题：如果志鸣真的回到了刘备身边，他会否已将徐庶的死讯告诉刘备？如果刘备知道此事的话，那他该用什么措辞，才能顺利进入县衙，并让刘备相信徐庶没死？根据之前月弓虎的描述（窃听志鸣与雪蝉在地牢的对话），志鸣独闯白虎寨之事，是没有经过刘备批准的，属于擅自行动，从军纪严明的角度来讲，志鸣势必不敢将上山寨之事告诉刘备，否则有可能遭受军令刑罚；另外，志鸣是以护送徐庶的名义上京，现徐庶死了，他也要负军事责任。因此他断定，志鸣从自己的立场出发，绝对不可能告诉刘备徐庶的死；所以，行刺计划还是具有可行性的。

夏侯惇提出疑虑：“丞相就这样放心让他去？说到底，他曾经是刘备的人。”

曹操笑道：“徐庶已经回心转意，现在一心效忠老夫，不会一去不返的。观人眼神，知人内心。”

夏侯渊问：“万一到时刘备不让他走，怎么办？”

曹操不假思索地说：“进攻樊城，直取刘备1

“丞相，若招降失败，我们应否先派出探子，去对方阵地探明虚实后再出击？徐参军不是说了，有一股神秘的新生力量正在帮助刘备军吗？而且，连许褚将军都打不倒的人，不是更应该万分提防吗？”张辽担心。

“话虽如此，可仗还是要打。专业探子就不必派了，就由徐参军在招降过程中兼任一下吧。他所说之人，也只不过是一介武夫，就像关羽、张飞一样，哪怕再多几个，也成不了大气候；真正要提防的人还是孔明。我曹操历经无数战斗，一路披荆斩棘，从不畏惧；凡阻挡我霸业者，无论是谁，我必杀之1曹操的话掷地有声，其雄霸天下之心再次展现，令众将无不生畏。

次日，徐庶独身一人渡船来到樊城，到县衙求见刘备。衙役入内通报。

刘备得知徐庶来了，喜出望外地说：“快快有请1

衙役正欲往回走，被志鸣叫住：“且慢！他说他叫徐庶？”

衙役点头。志鸣说：“把他的大概样貌告诉我。”

衙役将求见者的外貌描述了一番，和真徐庶完全一致。刘备等人疑惑地看着志鸣，不知他在搞什么名堂。

志鸣解释道：“我是怕有人冒充徐庶来行刺主公。”

“不可能吧？”张飞不信，“我们这里的人都见过徐先生，谁敢这么大胆？肯定是曹操派他来做说客，诚如孔明所言。”

“不带任何随从前来，说不定是回来投靠大哥的。”关羽分析。

“不可能，他绝不会置母亲于曹操手中不顾的，况且曹操也不可能轻易放他走，此事必有诈。外面的人绝对不是徐庶，请大家相信我1志鸣清楚地记得徐庶在白虎寨自尽的一幕，这是铁的事实。