宣府镇。</p>

总兵蒋壑抬手摘下官帽，看向铜镜。</p>

三个月前的满头乌发，如今已现华发。面容惨淡，如同将要老去，时日无多。</p>

脚步声传来。</p>

特勤局指挥佥事詹大同、锦衣卫指挥佥事刘宠、刘宸带人闯入，腰间的绣春刀被手按着，似乎随时可能出鞘。</p>

詹大同盯着蒋壑，肃然道：“特勤局与锦衣卫奉陛下旨意，请定西侯蒋总兵去一趟京师，还请不要让我们难做。”</p>

蒋壑双手捧着帽子，戴在了头顶上，起身道：“看来吴克文已经落在了你们手中，那蔡清布置下来的宴请，就是一场鸿门宴，是你们联手下的圈套，是吧？”</p>

刘宠冷笑一声：“陛下信任你，可你偏偏走私攫取钱财，不顾大明安危！说实话，我们调查良久，可从来没想过那个人是你！”</p>

詹大同、刘宸点头。</p>

特勤局、锦衣卫将目光多集中到了程鹏身上，毕竟这个家伙有前科，若不是蔡清沉得住气，放长线钓大鱼，将吴克文给引了出来，那这蒋壑必然还会一直潜藏在暗处。</p>

因为蒋壑是定西侯，还是宣府总兵官，身份不同寻常，特勤局、锦衣卫并没有明目张胆地逮捕蒋壑，而是以定西侯“贺新春”的理由，陪同蒋壑离开宣府。</p>

纵是都指挥使程鹏也不知其中内情，只是可以感觉到，蒋壑走的时候很是落寞，而且特勤局、锦衣卫的人都在，有些不符合常理。</p>

程鹏并没有多问，蒋壑走与不走自己都得检查边关，该挖断的路挖断，该堵死的路堵死，该演训的演训，小王子虽然没有来，但他一定会来。</p>

这次战斗，不容失败！</p>

蒋壑抵达京师时已到了腊月二十八，北京城昨日的雪还没化。</p>

朱厚照在文华殿见到了略微老态、拘谨畏怕的蒋壑，与之前的沉稳从容判若两人。</p>

蒋壑跪道：“臣有罪！”</p>

朱厚照起身走向蒋壑，沉重地说：“朕怎么都想不到，宣府走私的幕后之人是你！哪怕是拿到了吴克文的供词，朕也不信。蒋壑，你来告诉朕特勤局、锦衣卫的调查是错的，你是被冤枉的！”</p>

蒋壑的额头接触着地砖，苦涩地说：“是臣辜负陛下！”</p>

朱厚照凝眸：“如此说，你这是承认了？”</p>

蒋壑微微抬起头：“事已至此，不认更是欺君。”</p>

朱厚照停下脚步，握紧拳头：“为何？你可是朝廷的定西侯！”</p>

蒋壑挣扎了下，道：“为何，因为穷怕了，穷够了！臣——不想当个乞丐侯爷！”</p>

朱厚照皱眉：“乞丐侯爷？若是朕没记错的话，定西侯食禄两千石，这不算低了吧？”</p>

蒋壑看着朱厚照，反问了句：“陛下，年俸两千石多吗？折算下来一个月才八十几两银，这笔银子，一家吃穿用度，再如何节省，也需要拿去四十两吧，剩下可怜的几十两银够什么，是马不需要吃草料了，还是侯府不养丫鬟、不招下人了？走动一下，宴请一下，寒酸了侯府的脸面还有吗？不寒酸，一次宴请少说也得百两银吧？”</p>

“陛下可想过，贵为侯爷，当真过得舒坦吗？为官不吃百姓，为将不吃军士，哪个官员能活得滋润？没有一个！就拿我父亲蒋骥说，弘治年间充总兵官，历镇蓟州、辽东、湖广等地，官中外二十年，家无余资！父亲走了，没给定西侯府留下任何财富，甚至，还欠了一百十二两的债！”</p>

朱厚照有些惊讶。</p>