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狂风裹挟着铁锈沙尘拍打在装甲上，这声音像极了拍打在金属棚屋上的密集暴雨。他总是会陷入回忆，这个声音让他想起了自己童年时在贫民窟经历过的那场大雨，那天的天气就和现在一样昏暗，远处汽车旅馆艳俗的霓虹灯招牌半明半暗地闪烁，被机油和塑料污染的残破上躺着几个生锈的汽车轮圈和破烂的轮胎，从棚顶滴落的每一滴雨水都散发出冰冷的铁锈味。他趴在窗口远离身后因为违禁品呕吐窒息、正在缓慢腐烂的母亲和同样正在腐烂的三明治，瞪大眼睛伸出舌头品尝溅出的雨滴，尝试填饱自己空荡荡的胃囊。

他品尝到了再生氧气的化学制品气味。

“如果你能把降噪功能打开，那么我们的战术小队通讯频道就会安静很多。”耳机里冷漠的嗓音将他重新拽了回来。没完没了的行军很容易让人丢失注意力，尤其是在这片该死地、被被诅咒的红沙上，目光所及之处没有任何参照物，唯一能让人提起精神的东西只有不足两百公里处通天彻地的红色沙尘风暴中隐隐闪烁的巨型雷暴。他们不是奥林匹斯熔炉那些机械怪人，他们并不将火星视作圣地，而是一颗乏味的尘土星球。“如果你失去专注，那么我会好好揍你一顿。”小队中士用他那特有的干巴巴的、受过伤的嗓子说道，“火星空降训练不允许失去注意力，我们必须尽快赶到撤离点。”

他发出低沉的怒吼，但还是眨了眨眼，在控制界面开启了降噪功能，过滤掉了风沙的噪音。“四十七个小时前的空降让血流进了我的脑子！”

“那也没有让你变得聪明，新兵狄德罗斯。”

老兵中士甚至没有回头看他。相比起另外四位小队成员，中士的装甲明显要华丽一些，一点小小的装饰很容易体现出他的地位与军衔。但在这片恶土上，任何华丽的装饰很快就会被红色的尘土覆盖。幸运的是，他们的武器和装甲都有着不错的防尘措施，散热系统不受影响。“今天的任务，7小时，400公里。”老兵中士简短地重复指标，“还有尽可能的击杀数。”

即便他们被错误地空投到风暴走廊，7个小时内完成400公里行军抵达撤离点的任务指标也不是特别困难，头盔的任务显示界面却清晰地写明了任务的附加条件——奥林匹斯熔炉生产了许多失败品或者失控机仆，这场空降行军训练的主要任务就是在完成行军的同时，猎杀那些因为巨量植入物导致精神错乱的失控游猎骑兵和机仆——但是根据指挥中心给出的情报显示，那场巨型风暴正在改变方向。他们这支小队不能减慢行军速度，否则那场能把装甲车吹翻的风暴很有可能会横穿行进路线，彻底阻断去往撤离点的道路。

与指挥中心的卫星通讯并不总是通畅，砂尘风暴带来的影响太多了。

狄德罗斯在接受改造以前就见过老兵中士。

在皇帝和禁卫军的率领下，骑士们在四十八小时内攻占所有巴尔干半岛所有北约军事基地和前南斯拉夫联邦的军事设施，高举统一的旗帜与皇帝的金色鹰旗屠杀了所有试图反抗的人，如同席卷半岛的雷霆摧毁了皇帝的敌人。那场战争制造了大量战俘，他就是在那个时候被俘虏的，相比起掌握军事机密的军官、研究人员和导弹操作员，他这样的普通士兵在交换名单上根本排不上号。宣讲者用了一个很直观的比喻来形容那些被外派到海外基地的北约士兵：如果说那些上过军校、掌握机密的军官是中世纪的骑士，那么普通士兵就是农奴，不会有人用金钱赎买农奴。