吉迪恩·马利克发现皇帝与自己想象中的不一样，完全没有表现出对黑尔将军承担任务的重视，甚至没有多提几次那些任务的细节。之前的谈话中皇帝所表现出的谈判张力以及对黑尔将军性格的把握，就好像他比黑尔将军还要了解自己一样，知道什么话题能够引起她的兴趣，什么秘密可以驱动她做出什么事。这种态度直到布置任务时就发生了转变，出于自己多年来的博弈经验，吉迪恩·马利克本能地感觉到了不对劲。

然而接下来的事只是让他窥探到了皇帝计划的冰山一角。

吉迪恩·马利克联想到皇帝通过他来转告黑尔将军，要她带上自己的女儿，紧接着那场谈话中皇帝给出的筹码足以让黑尔将军意识到她的工作需要更多可以信任的帮手，这个帮手除了露比以外再无其他人可以胜任。这种情况让他下意识做出了判断，那就是皇帝的真正目标是露比那个年轻漂亮的女孩——紧接着他又感觉到不对劲。如果是这种原因，皇帝也没必要大费周章甚至编造出一个任务或者危机，这太夸张了，没有必要为了获得一具青春的肉体付出如此之多，真正的目标应该还是黑尔将军。

皇帝还给出了能让黑尔将军建立起一个保守派九头蛇家族的资源，一个顶级军工复合体承包商的政商旋转门，一个家族信托基金，一个可以由家族占据的政府职位（这点黑尔将军自己就能做到）。这对于怀特霍尔博士雅利安优生学项目产品的黑尔将军来说无比重要，这代表着她能够摆脱过去的阴影和身份，爬到九头蛇的最顶层，那是怀特霍尔博士都达不到的高度。

似乎是出于母爱或者只有皇帝知道的原因，黑尔将军同意了。

正常谈话到了关键的部分就如同迷雾，哪怕是一旁旁听的吉迪恩·马利克也一头雾水，他只知道皇帝一次性给出的筹码轻松击溃了在官场沉浮多年的黑尔将军的心理防线，就如同操纵木偶一般操纵一个人。至于这些资源从何而来，吉迪恩·马利克一概不知，至于自己的女儿斯蒂芬妮究竟知道什么，吉迪恩·马利克也知道自己完全问不出来，他的女儿已经完全为皇帝倾倒，身心尽皆属于这个可怕的男人，不会产生任何背叛的想法。

“我只有一个请求，看在我完成自己的工作的份上。”吉迪恩·马利克说道，“马利克家族传承了许多年，别让我们彻底消失，我不想马利克家族落入那些野心勃勃的远亲手里，我不想马利克家族的徽记被抹除，荣耀被遗忘。”

“别担心，我不会如此苛刻。”皇帝拍了拍老家伙的肩膀，透过呢绒大衣传来的掌心温度让吉迪恩·马利克只觉得滚烫，惊得他在这个灰色寒夜逐步走来的黄昏里吐出一口腐朽的冷气。“斯蒂芬妮做得很好，你没有任何可担心的事。”皇帝说道，“我希望她能承担更加沉重的责任。”

“我担心她做得太好了。”

吉迪恩·马利克咀嚼了一会，最终还是没把这句带着腐蚀性酸液的话从喉咙里吐出来，这让他喉咙刺痛难耐，不停咳嗽。皇帝收服马利克家族使用的是最纯粹的暴力与恐惧，虽然后续他的手段和过去那些封建君王一样给出了优待，但那也只是因为马利克家族还有用而已。以己度人，吉迪恩·马利克可不认为皇帝会有太多耐心，马利克家族的未来只有维系在斯蒂芬妮·马利克与皇帝的关系上，仅此而已。但是这条线太过脆弱，而斯蒂芬妮又多次无视自己的暗示，吉迪恩·马利克知道自己必须行动了。

同样心事重重的还有黑尔将军，因为皇帝向她透露的未来充斥着绝望。