皇上最后恩准清浅留着宫里审案，准许她出入宫的自由，当然为期只有一个月。</p>

周贵妃拂着臂间的梅红色袖金丝花的挽袖，抿嘴一笑道：“皇后是后宫之主，闻姑娘又审案，宫女太监谁敢说一个不字呢？”</p>

话里话外还是暗指清浅会包庇。</p>

皇帝踌躇了片刻，吩咐：“这一个月皇后禁足坤宁宫，由周贵妃协理六宫。”</p>

周贵妃脸上露出喜色，跪下谢恩道：“谢皇上信任，臣妾一定鞠躬尽瘁打理好后宫。”</p>

镏金鹤擎博山炉里头燃着宁心静气的沉水香，烟笔直向上尺许才散开。</p>

烟雾弥漫中，孙太后慎重吩咐：“贵妃，皇后的一应膳食礼遇如常，不得有丝毫怠慢，若哀家知道有奴才敢踩低拜高，哀家第一个不答应。”</p>

周贵妃低头道：“臣妾遵旨。”</p>

孙太后继续吩咐道：“陆姑姑给闻姑娘收拾一处干净偏殿，文质出宫后，让瑞珠进宫服侍闻姑娘，檀云去知会各宫主子，闻姑娘进宫是审案的，不许摆小主娘娘的脸子，如何哀家知道，必不轻饶。”</p>

太后考虑得太周到，清浅跪下谢恩道：“多谢太后娘娘体恤。”</p>

皇上见诸事已了，赔笑道：“母后，下月保国夫人便要回京了，朕想用半幅太妃仪仗迎接，母后瞧可合适？”</p>

清浅依稀记得，保国夫人是皇上的乳母，曾和袁彬一道陪着皇上为质，深得皇帝信任。</p>

皇上都开口了，孙太后哪能驳面子。</p>

太后微笑道：“保国夫人是你的乳母，半幅太妃仪仗她受得起，按皇上的意思办吧。”</p>

“儿臣谢过母后！”皇上的笑容真挚，吩咐周贵妃道，“你如今协理六宫，保国夫人的回京仪仗，由你安排。”</p>

周贵妃娇笑一声道：“臣妾领命。”</p>

众人各自领命告退。</p>

周贵妃悻悻出了慈宁宫，嫌弃地挥了挥口鼻间的沉水香味道，头上簌簌摆动的金步摇显出了她的不满。</p>

夏时笑道：“恭喜娘娘协理六宫。”</p>

见离得慈宁宫远了，身边又只有夏时和水仙两个信得过的心腹。</p>

周贵妃啐了一口道：“老不死的，仗着自己是太后，处处与本宫作对，她也不想想，她并非先帝的皇后，又非皇上生母，哪天失势了本宫倒要瞧瞧，她如何自处！”</p>

夏时有自己的愤恨，随着啐了一口道：“皇上如今越发信任袁彬了，咱们东厂便是个摆设。”</p>

“知道是摆设，还不赶紧好好整顿！”周贵妃恨恨道，“如今东厂龟缩于后宫，闻清浅这回又主动请缨进宫审案，本宫瞧东厂离解散的日子也不远了。”</p>

夏时轻声问道：“可需要奴才在宫里对闻清浅动手？”</p>

“糊涂东西，她若是在宫里出了事，本宫如今协理六宫，第一个便跑不掉。”周贵妃气道，“不许动她一根毫毛！”</p>

夏时胖脸一抖道：“奴才疏忽了。”</p>

周贵妃突然间粲然一笑：“对付太后，也并非全然没有法子，你瞧，保国夫人要回来了呢。”</p>

宫女水仙不明白周贵妃的意思，问道：“娘娘的意思是？”</p>

“皇上对太后不过是国家礼法，不得不孝敬，面子情罢了。”周贵妃笑道，“但是对保国夫人是真孝顺，真应了那句老话，生恩不及养恩。”</p>