寿宁堂中，灯火通明。</p>

老太太靠坐在上首，看着底下跪着的不成器儿子，怒气一股一股地涌上来。</p>

“母亲，儿子知错了，您千万别气坏了身子啊！”叶义膝行两步，近前恳切地道。</p>

叶老太太“啪”得一声拍在桌子上，恨铁不成钢地道：“老二，你从小就自大狂妄，觉得老大不如你聪明，老三不如你身份高，镇日里眼睛生在头顶上，自命不凡，书也不好好读，生意也不好好做，偏又跟着那起子混账东西学些走鸡斗狗，等到娶了媳妇，本以为你能稳重起来，没想到你变本加厉，竟学那些猪狗不如的东西眠花宿柳……咳咳……”</p>

叶老太太说到这里，气得咳了起来。</p>

叶义本梗着头听训，听老太太咳的厉害，面上又有些后悔之色，忙道：“母亲，您想怎么罚儿子都成，可别气坏了身子。”</p>

又猛咳了几声，老太太总算顺过气来，看着叶义满面关切，心中好受了一些，但转念一想他这回做的那些事，顿时又是一阵气急，只却再没力气吼他了，颤声道：“老二，你说！这回官差上门时，你是真的没有立刻收到消息，还是得了这个信儿，便缩在红香苑里装作没听见？！”</p>

“儿子真的不知道啊！”叶义这回的确没撒谎，向红香苑中叫人时是廖氏分派的，后来叶义也知道了廖氏的心思，但那时他的心中，是庆幸的。</p>

所以此刻否认起来，底气就有些不足。</p>

“真的？”</p>

“千……千真万确，都是您那儿媳，是廖氏自作主张，要不然儿子怎能叫老三去那虎狼之地？儿子行长，家中有了难事，自然该儿子上前啊！”</p>

这话听着还像那么回事，叶老太太却叹了一口气，看着叶义，有些失望又有些无奈。</p>

“那后来呢？你听说府衙要传唤你，是不是使了银子，叫人跟孙大人说，叶家主事的，便是你那三弟，有事问他即可？”</p>

叶义一惊，这事是他亲自求的人，做的也很隐秘，毕竟不那么光彩啊，母亲是怎么知道的？</p>

老太太看着叶义脸上惊疑不定的神色，便知属实，不免长叹了一口气。</p>

叶义忙道：“母亲，母亲，这事儿子的确做过……可，可是，儿子并不是贪生怕死，而是想着咱们家中男人不能都陷进去，大哥不在京，底下青哥儿白哥儿又小，母亲近来身体也不好，家中只剩了老弱妇孺，岂不是要受人欺辱？儿子是想着留在外头还能有点用处，这才……”</p>

“罢了，”老太太抬手打断了叶义的话，“你心中怎样想的，不需要给我说，只要问心无愧便成了。”</p>

叶义松了一口气，却陡然听见老太太厉声道：“但你捧戏子近倡优，不学无术败坏家风，老娘却要替你爹爹教训你，你可有话说？”</p>

叶义瞪了瞪眼，心中不以为然，这京都哪家富户不是这般？听说老大在西北，也养着一个小戏子，可老太太偏要他洁身自好！</p>

这算什么？</p>

但看着老娘冷厉的面孔，叶义不敢辩驳，只低着头道：“……儿子知错，但凭母亲责罚。”</p>