当佐那子与阿舞急匆匆地赶至大津郊外时，恰巧迎面撞上风尘仆仆的队伍。</p>

隆隆隆隆隆隆隆……</p>

道路的尽头，漫天飞舞的尘埃中，雷鸣般的沉闷蹄音逐渐逼近。</p>

定睛瞧去，一人一牛冲刺在前。</p>

骑着头大黑牛……如此显著的特征，不可能会有其他人了！</p>

就像是被牵引着，佐那子和阿舞不约而同地迈动双脚，大步流星地上前相迎。</p>

不消片刻，大黑牛稳稳地停在二女的跟前。</p>

紧接着，牛背上飘来让二女倍感心安的声音：</p>

“佐那子，阿舞，抱歉，让你们久等了。”</p>

佐那子瞪圆美目，一脸的不敢置信。</p>

阿舞的反应更为夸张，她就跟见鬼似的，目光呆滞，双颊染满震惊之色，反复不停地上下打量青登。</p>

少顷，佐那子结结巴巴地问道：</p>

“青登，你、你回来了……？”</p>

“嗯？我若没回来的话，那刻下出现在你们面前的人是谁？”</p>

“不，我的意思是、是……你怎么回来得这么快？”</p>

关于“青登要花多久的时间才能归来”，佐那子私底下做过细致的研究。</p>

按照她的预期，青登再快也得再花5天的时间才能赶回来。</p>

然而……她怎么也没有想到，自己竟然能在今天与对方重逢！</p>

青登苦笑一声：</p>

“关于我是怎么赶回来的，这就说来话长了。”</p>

说罢，他伸手轻抚萝卜的脖颈：</p>

“萝卜，辛苦你了……”</p>

“哞哞哞……”</p>

直至这时，二女才注意到萝卜的现状。</p>

这不看不打紧，一看她们都吓到了。</p>

只见萝卜耷拉着脑袋，四肢发颤，嘴边隐隐有白沫渗出，汗如雨水，豆大的汗珠沿其毛发向外滴落，不过片刻的工夫其身下就蓄积了一小片水滩。</p>

要知道，萝卜可是一头体能素质超群的“神牛”，不论是体力还是爆发力都胜过一般的战马。</p>

二女从未见过这头大黑牛累成这个样子……难以想象它到底经历了什么。</p>

她们缓缓地转动视线，朝青登身后的骑兵队列看去。</p>

一眼扫过，她们赫然发现：相较而言，萝卜的状态已经算好的了！</p>

“吁吁……吁吁……”</p>

“喂！小灰！坚持住！我们已经到大津了！”</p>

“快下来！你的马要倒了！”</p>

“吁吁吁……！”</p>

上千人的庞大骑兵队，从队首到队尾，处处充满了马匹的呻吟、哀嚎、痛呼。</p>

为了以最快速度赶回大津，以青登为首的“第一军”真的是榨尽马（牛）力了。</p>

马虽具有强悍的爆发力，但其耐力却是乏善可陈，没法长时间地快速奔跑。</p>

遍观历史，那些展开长距离奔袭的骑兵队，基本都是一人二马，甚至是一人三马、四马、五马，骑者轮流骑乘马匹，一匹累了就换另一匹。</p>

怎可惜……这种“土豪玩法”，也就只有那些不缺马匹的“豪门大户”才玩转得起——青登显然不属于此类。</p>

征长军团中的绝大部分畜力都被拿去驮运辎重了。</p>

因此，即使是青登本人也只有一头萝卜可供骑乘。</p>

一人一马（牛）的话，跑不了多久就会耗尽畜力。</p>

即使如此，青登等人也没别的法子了，只能苦一苦坐骑……</p>

事实证明，会津骑兵队不愧是天下闻名的劲旅，青登尽心打造的新选组七、十番队也没让他失望。</p>

从长州腹地到大津，将近350公里的距离……他们硬生生地在一人一马（牛）的情况下，只用了9日的时间就跑完了！平均日行军39公里！</p>

老实说，面对这一惊人成绩，饶是青登也不禁感到惊心骇神！</p>

尽管成绩斐然，但……付出的代价同样沉重！</p>

此时此刻，放眼看去，几乎所有的马匹都因极度的疲劳而陷入几近昏迷的状态。</p>

口吐白沫，四肢打晃……仿佛随时都会倒地。</p>

实际上，在队伍停下后，已经有不少马匹因“紧绷的弦突然放松”而再也支撑不住，不住地哀嚎，接着便轰然倒地，再起不能。</p>

不仅坐骑很辛劳，骑者们同样吃尽了苦头。</p>

骑过马的人都知道，骑马时最折磨人的地方不是腰背发酸，而是大腿内侧会被磨得很痛。</p>

鞍具可是很硬的。</p>

骑马时的反复颠簸，会让大腿内侧一直跟马鞍摩擦，没一会儿就会感到针扎般的刺痛。</p>

甭管垫上多厚的布料，也只能起个缓解的作用。</p>

要不然刘备为何会在看到自己大腿内侧重新长出肥肉后痛哭出声，留下“髀肉复生”的典故？</p>

一个经常骑马的人，大腿内侧是不会长肥肉的。若有肥肉的话，磨都给你磨掉了。</p>

这9日来，青登等人几乎是住在鞍上，休息时间少之又少。</p>

如此，在出发的第二天就有不少骑者的大腿内侧被磨出水泡。</p>

磨出水泡、水泡被磨破，流出鲜血、又被磨出水泡……周而复始。</p>

即使痛苦万分，也只能咬牙强忍……</p>

在抵达目的地后……即到了今日今时，为数不少的骑者的袴被血液濡湿，甚至渗滴出来，混合着坐骑的汗水一起往下淌落。</p>

看着疲态尽显、无比狼狈的骑兵队，佐那子轻咬下唇，扭头看向身后的众臣。</p>

“快！召集町内的所有医生！人医、兽医都要！”</p>

“是！”</p>

一名臣子走上前来，伸手去拉萝卜的缰绳。</p>

只不过，青登驱使萝卜往旁边一站，躲了过去。</p>

“不急，先带那些已经不行的人和马去治疗。”</p>

他说着转过脑袋，朝诸骑喊道：</p>

“还能动弹的人随我来！我们的任务还未完成呢！”</p>

……</p>

……</p>

秦津藩，大津，町内——</p>

“嗯？怎么回事？咋这么热闹？”</p>

“你小子还不知道吗？仁王殿下回来了！”</p>

“什么？仁王殿下回来了？在哪儿了？”</p>

“不知道！总之先跟着人流走吧！”</p>

“主公回来了！主公回来了！”</p>

……</p>

仁王殿下率军归来了——这则消息像是插上了一对翅膀，眨眼间就传遍大津内外！</p>

用万人空巷来形容当前的大津，实不为过。</p>

一时间，武士也好，平民也罢，统统放下手头的一切事务，争先恐后地涌往同一个方向——位于大津中央的琵琶广小路。</p>

广小路是专门用于防火的宽敞大道。</p>

当町民们赶至此地后，赫然发现有不少差吏在此戒备。</p>

差吏们候立在两侧街边，站成一排，手持硬木棒，将木棒横在身前，让每根木棒首尾相连，组成一道严实的棍墙、人墙，将町民们的活动范围局限在两侧街边，严防无关人等随意靠近街道中心，同时也防止发生踩踏、拥堵等恶性事件。</p>

不消片刻，琵琶广小路的两侧街边已是挨山塞海，几乎没有一处可以站脚的地方。</p>

纵然如此，街外头也依然有不少人打算挤入进来。</p>

“别挤！前边已经没空位了！”</p>

“主公呢？主公在哪儿？”</p>

“嘘！快听！是牛蹄声！”</p>

在众人的翘首以盼下，一道逐渐自街角出现的伟岸身影缓缓映入他们的眼帘。</p>

只见青登端坐在萝卜背上，一手执缰，一手按刀，目视前方，昂首挺胸，俨如凛然不可侵犯的武神。</p>

他的身后，两名身强体壮的骑兵分别扛持着代表新选组的“诚字旗”与代表秦津藩的“龙胆叶旗”。</p>

两面大旗迎风招展，猎猎作响。</p>

旗帜的后方，便是缓缓前行、紧紧跟随青登的骑兵队。</p>

骑兵们六个一排，如墙行进。</p>

尽管他们的脸上布满疲态，但任谁都不会觉得他们不够威武！</p>

在众人殷切、热络的注视下，青登移动至琵琶广小路的最中央后便停了下来。</p>

紧接着，他微微昂首，朗声喊道：</p>

“诸位，想必你们应该都已经知道了吧？长州军偷袭名古屋城，浓尾失陷！”</p>

在天赋“穿云裂石+3”的加持下，他的声音清晰地传入现场每一个人的耳中。</p>

“敌人打到家门口了，你们一定很不安吧？”</p>

“我想说的话不多。”</p>

“自此刻起，你们大可安下心来！不必再担惊受怕！”</p>

“你们接下来只需要照常吃饭，照常睡觉，照常工作。”</p>

“之后的日子里，太阳将会照常升起！大津将会一如既往地和平！”</p>

“我会用这双手将所有来犯之敌斩杀！”</p>

没有华丽的辞藻，也没有激昂的腔调。</p>

然而，就是这简单的三言两语使现场氛围为之一变！</p>

青登长久以来积累的名声、威望、以及那所向披靡的彪悍战绩，足以胜过千言万语。</p>

在场民众纷纷面露激动神情。</p>

有些人甚至因难抑激动而面泛潮红。</p>

就在青登语毕的下一息，明明没有事先约定，但现场所有人无不振拳呐喊。</p>

海涛般澎湃的欢呼声自四面八方包围青登，好不惊人。</p>

青登并不急着回府，而是强打精神，率领还能动弹的骑兵们大摇大摆地穿行在大津的街道上，便是为了这一刻！</p>

让大津的子民们都看见其身影，安定民心，兑现佐那子前阵子向所有人许下的“主公已在率军回援”的承诺。</p>