长崎虽是幕府直辖的天领，但出于毗邻萨摩的缘故，深受其影响。</p>
在经过短暂的错愕后，后藤象二郎追问道：</p>
“坂本龙马怎么会跑去长崎？他去长崎做什么？”</p>
板垣退助不急不缓地答道：</p>
“具体缘由，我也不大清楚。”</p>
“目前我只知道坂本龙马在长崎集合了一批人手，在萨摩的帮助下，组建了一个名为‘龟山社中’的商社，专门从事海运，生意似乎还很不错的样子。”</p>
社中——大体可理解为公司。</p>
龟山社中即“龟山公司”的意思。</p>
“商社？海运？他运什么货物？”</p>
板垣退助看了看左右，随后压低声线，沉声道：</p>
“尚不清楚。”</p>
“不过，根据目前已知的种种消息，他那龟山社中所运送的货物，极有可能是武器装备！”</p>
霎时，后藤象二郎的瞳孔微缩，面部神情浮现一抹异色。</p>
“真不愧是坂本家的人啊，颇具生意头脑。”</p>
这般呢喃后，后藤象二郎轻抿嘴唇，作思考状。</p>
板垣退助在旁安静等待。</p>
约莫半分钟后，板垣退助打破沉默：</p>
“后藤君，我认为，如今的坂本龙马具有很高的拉拢价值。”</p>
对于板垣退助的这番提议，后藤象二郎似乎并不感到意外，淡淡地反问道：</p>
“哦？你详细说说。”</p>
板垣退助清了清嗓子，娓娓道来：</p>
“首先，尽管尚未确认坂本龙马与萨摩藩的具体关系，但他与萨摩藩有关联，却是确凿无疑。”</p>
“既如此，他可以成为我们与萨摩藩沟通的桥梁。”</p>
“萨摩乃当今实力最雄厚的藩国之一。”</p>
“多多加强本藩与萨摩的联系，百利而无一弊。”</p>
“其次，坂本龙马目前已转型为海运商人。”</p>
“西洋人已经以辉煌的成绩证明了海洋的重要性。”</p>
“我们土佐乃濒临海洋的藩国，若欲增长国力，就必须大力发展海运。”</p>
“我们多结交一些成功的海运商人，总归是没有坏处的。”</p>
“假使坂本龙马真能运送武器装备，那就更好了，我们现在正缺少先进的枪炮。”</p>
“总而言之，跟坂本龙马如今所具备的价值相比，他那‘脱藩’、‘与土佐勤王党有勾结’等罪过，全都不值一提。”</p>
后藤象二郎安静倾听。</p>
待板垣退助语毕后，他哈哈一笑：</p>
“板垣君，你跟我想到一块儿去了。”</p>
“这个坂本龙马，倒是有几分本事，比他那发小强多了。”</p>
他所说的“发小”，自然是指武市半平太。</p>
每当谈及武市半平太，其颊间总会浮现出露骨的不屑之色。</p>
“我马上命人去长崎寻找坂本龙马，试着与他接触，探探他的想法，是愿与我们合作，还是就此与土佐恩断义绝。”</p>
板垣退助用力点头：</p>
“嗯，如此甚好！”</p>
二人迅速达成共识后，后藤象二郎从怀中摸出一只精致的怀表，看了眼时间后，说道：</p>
“板垣君，我还有事，先失陪了。”</p>
“这么急？我还想着难得见面，久违地跟你去喝一杯呢，是有啥大事吗？”</p>
后藤象二郎扯了扯嘴角，露出冷笑：</p>
“没啥大事，就只是去见见武市半平太。”</p>
板垣退助轻轻地“啊”了一声，然后面露无奈神情。</p>
“后藤君，你是‘吉田东洋遇害案’的主审官，所以我不便指手画脚。”</p>
“但我还是要说一句：大主公最近隐约透露出尽快‘处理’武市半平太的意思。”</p>
“所以你最好早日解决武市半平太，免得夜长梦多。”</p>
大主公——即山内容堂。</p>
说罢，板垣退助侧站半步，让出道路。</p>
后藤象二郎不咸不淡地说道：</p>
“放心，我自有分寸。”</p>
语毕，他抬足向前，不一会儿其身影就消失在走廊的尽头。</p>
……</p>
……</p>
土佐藩，高知城（土佐藩的藩厅），武市半平太的牢房——</p>
武市半平太端庄稳重地正坐着，双目紧闭，作冥想状。</p>
相较从前，他的模样变憔悴不少。</p>
皮肤黯淡，头发凌乱，胡子拉渣，很是邋遢、狼狈。</p>
不过，纵然已是阶下囚，他始终没有放弃武士的骄傲，从未让自己的腰杆在后藤象二郎等人面前弯上分毫。</p>
因为是专为上士准备的牢房，所以各项设施都很完善。</p>
地板是用榻榻米铺成的，有被褥，有桌案，每日的饭食虽不算丰盛，但也不算寒碜。</p>
对武市半平太而言，这牢房唯一的缺点……大概就是离受刑中的同伴们太近了。</p>
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”</p>
“够、够了……我已经……把我知道的一切……都告诉你们了……你们究竟还想我怎样？”</p>
“停手……停手啊！我已经不行了！别再……啊啊啊啊啊啊啊啊！”</p>
此起彼伏的凄惨叫声，自各个方向包围武市半平太。</p>
这是后藤象二郎的有意为之。</p>
虽然后藤象二郎无意对身为“上士”的武市半平太用刑，但这不代表他要放过对方。</p>
后藤象二郎特地让冈田以藏等人的受刑现场毗邻武市半平太的牢房。</p>
为的就是让武市半平太能够时时听见其同伴的凄惨叫声，使他不得安宁。</p>
正当武市半平太闭目养神的这个时候，牢房外传来由远及近的足音。</p>
他睁眼一瞧——只见后藤象二郎背着双手，身姿笔直地站在牢门外，面无表情地俯瞰他，四目对视。</p>
“……后藤君，好久不见了。”</p>
武市半平太率先问好。</p>
后藤象二郎毫不领情，冷冷道：</p>
“想必你也听说了吧？长州军被仁王打得丢盔弃甲，大败亏输。”</p>
“……”</p>
“你一直坚守的‘尊王攘夷’的理念，纯粹是个笑话。纵观历史，每当天皇和公卿骚动，必定天下大乱，保元平治治乱、南北朝之乱，哪一次不是因为朝廷贪恋权力，导致哀鸿遍地民不聊生？”</p>
“……”</p>
“至于‘攘夷’，更是荒谬。长州在下关战争中的惨败，已经证明跟西洋人开战，是一件多么不理智的事情。”</p>
“……”</p>
“武市半平太，你也差不多该认输了吧？你的理念以及你的行为是完全错误的。早日认罪，对你我都好。”</p>
这一回儿，武市半平太没有再沉默下去。</p>
他语气平静地回答道：</p>
“……我问心无愧。我所做的一切，都是为了大主公，为了土佐。”</p>
后藤象二郎闻言，犹如条件反射一般，立即做出回应，重重地冷哼一声。</p>
“好一个‘问心无愧’啊！”</p>
“一年多了，你还是执迷不悟！”</p>
“你只顾着‘问心无愧’！”</p>
“说白了，你只顾着自己！你何曾想过其他？！”</p>
毫不留情面的这一番话语，直接硬呛了回去。</p>
“……”</p>
武市半平太未作回应，沉默不语。</p>
后藤象二郎换上毫不掩饰的嘲讽语气，把话接了下去：</p>
“哼，你这家伙可真是绝情啊！”</p>
他一边说，一边扫动目光，环视武市半平太的牢房。</p>
“你有松软的榻榻米可躺，有热腾腾的饭可吃，就连便溺都有专人伺候。”</p>
“在你舒服过活的这段日子里，你的那些同伙如陷十八层地狱，生不如死。”</p>
“有不少人因无法忍受拷问而咬断舌头，试图自尽。”</p>
“哼，他们可真是笨啊，以为把舌头咬断就能一了百了。”</p>
“恕不知，咬舌自尽可没那么简单。”</p>
“要么是将半截断舌吞进喉中，噎死自己。”</p>
“要么就是用喷出的鲜血来呛死自己，亦或者等上片刻，待流尽鲜血后失血而亡。”</p>
“那几个尝试咬舌的人，全都被我们救活了过来。”</p>
“啧啧啧，真可怜啊。”</p>
“不过，他们还不算是最可怜的。”</p>
“所有受刑者中，就数冈田以藏最惨。”</p>
“他连咬断舌头的力气都没有了。”</p>
“老实讲，在看见冈田以藏如今的这副惨状后，饶是铁石心肠、对你们恨之入骨的我，也不由心生怜悯。”</p>
“喂，冈田以藏是你的得意门生，不是吗？”</p>
“我听说你对那家伙一直关爱有加。”</p>