但凡人有事要办，总是起得特别早的。</p>
娄二奶奶向来干练，天没亮就起了床，在外面收拾停当，天才微微亮，又让黄娘子满世界翻账本，为了翻枕头下的箱子，把娄二爷都薅起了床，娄二爷睡眼惺忪，吓了一跳，道：“出什么事了？”</p>
“不关你的事，”娄二奶奶扔个枕头给他：“你去外面睡去，我今早有硬仗要打呢？”</p>
“好好的打什么仗呢？”娄二爷虽然困倦，也极关心她：“消消停停的不好吗？万一打输了可怎么办呢？”</p>
“闭上你的乌鸦嘴，还没打你怎么就知道输了。”</p>
娄二奶奶凶得很，把积年的账本一翻，找到了想要的，冷笑道：“哼，今日老太太最好给我公正点，不然我可要算总账了。”</p>
娄二爷见劝不住，只能自己抱着枕头去外间睡，还嘱咐道：“我今日在礼部衙门当值，你要是打输了，去那找我呀。”</p>
“你再说！”娄二奶奶警告地瞪了他一眼。</p>
把娄二爷赶跑了，她自己和黄娘子主仆一心，对好了账，揣上账本，又查看了还在睡觉的卿云和娴月，这才气势汹汹地带着几个牙尖嘴利的婆子丫鬟，朝着娄老太君的暖阁出发了。</p>
果然那边娄三奶奶也是严阵以待，回廊上站着几个厉害婆子不说，里面玉珠碧珠也是早到了。</p>
估计是怕婆子丫鬟有些话不好说，特地带上两个女儿来帮腔的。娄二奶奶远远一见就啐道：“果然是龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，没见过这样做娘的，好的不教，专教女儿勾心斗角，可想过女儿的将来没有……”</p>
“她一心为她两个儿子铺路，女儿都是拿来用的。可叹她两个女儿也傻，被当了枪使，还以为是母亲看重自己呢。”黄娘子低声道：“哪能人人都像夫人这么用心良苦，特地不叫大小姐来呢。”</p>
其实娄二奶奶不叫卿云，是怕她太过温良，吵不过不说，还碍手碍脚当和事佬，不过黄娘子这样夸，她也安心受了，道：“那是自然。”</p>
她是不怕人多的，直接带着黄娘子进去，果然里面二房母女三人连同冯娘子都严阵以待了，娄二奶奶大剌剌朝娄老太君行了礼，娄老太君也寒暄道：“听说昨天你带卿云去赴了景家的宴席，如何？”</p>
娄二奶奶也知道她是想问什么，直接答道：“宴席挺好的，太妃娘娘见卿云去了，高兴得很，还和我们单独说了好一阵话呢。”</p>
娄三奶奶旁边的玉珠立刻发出一声短促的笑声，是嘲笑的意思，娄老太君立刻瞥了她一眼，娄三奶奶连忙假模假样地训斥道：“像什么样子，没有片刻的安宁。”</p>
娄老太君本来还想问老太妃说了什么，是不是要给卿云指婚，又怕显得太急切。</p>
心中也知道，要是有确定的好消息，娄二奶奶一定会告诉自己，所以也就不问了，只是寒暄道：“娴月那孩子的病怎么样了？”</p>
“好多了，这两天已经可以起来了，也许能赶上楝花宴呢。”娄二奶奶道。</p>
寒暄过后，才到正文，娄老太君让丫鬟摆早膳，两个儿媳妇就服侍老太君入席，娄二奶奶率先发难，道：“怎么听说家里好像丢了什么东西似的？”</p>
“哦，是有那么件事，”娄三奶奶一面说道，一面手上还在摆放点心，笑道：“丢了些东西，倒不贵重，只是门户严紧是大事，所以比较上心，二嫂怎么知道了？”</p>
娄二奶奶要是会被她这话拦住，也就不是能开铺子做生意的梅凝玉了。</p>
“你还问我呀，我还想问呢，怎么好好的把南门关了？我昨晚带着卿云从景家回来，马车都走到南门了，不让进，现在车还停在大路上呢。”</p>
娄老太君听了便皱眉道：“停在大路上怎么行？”</p>
“我也没办法呀，老祖宗。”娄二奶奶笑道：“实在是进不来，南门关着，冯娘子守着，无论如何说不通，只说是三妹妹的命令，不管谁来，一概不开门的，我想着，为我一个人破例也不好，就停在大路上了。”</p>
娄老太君是人精，如何听不懂两个儿媳的斗法，立刻就沉默不语了，果然娄三奶奶就接道：“哎唷，那真是不巧了，我给二嫂赔个礼吧，给你造成大麻烦了……”</p>
“一家人赔什么礼，再说了也不是三妹妹的错呀。”娄二奶奶笑眯眯地说：“倒是我该请三妹妹帮个忙呢，千万留着南门给我们经过，无论如何，先等过花信宴呀，马车都赶不进来，别说卿云黄花闺女的，就是我老皮老脸的，也没有当着众人在大街上上车下车的道理呀。别到时候传出去，成了大笑话了。”</p>
她不是朝着娄三奶奶，而是朝着娄老太君，知道老太太上了年纪，好面子，所以句句话只往外人的看法上引，果然娄老太君就有点听不下去了，道：“怎么开个南门还这么麻烦的吗？”</p>
她也算给娄三奶奶留了余地，娄三奶奶果然就顺势道：“哎唷我的老祖宗，这可冤枉死我了，实在不是我不给二嫂方便呀……”</p>
她一叫屈，冯娘子立刻跟上了，道：“老祖宗，你有所不知，三奶奶是怕你担心，才说这事不大的，其实都偷到亲戚家了。前些天三奶奶不是病了吗？</p>
“我们冯家奶奶就过来探病，姑嫂俩说知心话，丫鬟也不在旁边，也就一眼没见的功夫，冯奶奶马车上的一盒子老参就不见了，本来是要送给三奶奶补身体的，到临走才想起来，再去找，哪里还找得到。</p>
“那可是宫里赏下来的，也就是冯家和咱们家一条心，换了别人家，早嚷起来了，到时候闹得满京城知道，那如何了得？所以这些天咱们三奶奶都不敢接待这些亲戚，只怕出了事闹出来。”</p>
娄三奶奶见娄老太君听得眼睛大睁，显然是上心了。连忙道：“这事也怪我，平时管得太严了，没把这些家贼挖出来，结果一病倒，这些小人就都冒出来了。</p>
“不过老祖宗放心，依我看，那包人参还在府里，并没被偷出去，所以我这几日关了东南二门，在大门和小门处严查进出的人，只等风声松点，那人放松警惕时，就下手搜捡一波，一定把那人找出来，狠狠惩治了。”</p>
黄娘子听了，便笑道：“既然如此，何不现在搜呢？”</p>
“黄娘子这话说得玩笑了，那人既然敢偷人参，必然有藏的地方，逼得急了，或是找个时机，随手一扔在府中某处，到时候发现了，抓谁是好？岂不是满府的下人都有了嫌疑？</p>
“或是藏在谁也找不到的地方，马圈底下，石头底下，或是抛进湖里，埋进土里，永远不拿出来了，人参毁了不说，贼也逃脱了，咱们家的家贼，岂不是永远找不到了？”冯娘子嘴利得很，道：“所以三奶奶先收紧门禁，再慢慢查访，查得到还好，查不到，等到这人松懈时，再来个突然搜查，就是最好的办法了。</p>
“这人既然偷人参，要么有什么事急等钱用，要么就是利欲熏心一时花了眼睛，总归是舍不得到嘴的肥肉，难免存了侥幸之心，不会轻易毁了。所以慢慢查访才是最好的……”</p>
黄娘子既然敢开口，也是想好的，听了冯娘子这一番长篇大论，眼见着娄老太君点头作赞同状，也并不慌乱，只是笑道：“冯娘子管家的学问，自然是极好的，不过我这些年跟着二奶奶管铺子，也有些经验，说出来大家听一听，若可用呢，就用，若不可用，老祖宗只当听了些傻话罢了。”</p>
娄老太君虽然有些势利，但话还算听得进的，听了这话便道：“你说便是。”</p>
冯娘子笑道：“方才我听冯娘子的想法，眼里不容沙子固然是好的。</p>
“但我这些年跟着娄二奶奶管铺子看下来，这世上真正拾金不昧的人，和大奸大恶之徒都少，大部分人都是浑浑噩噩的普通人罢了。</p>
“若管得好呢，他们就做好人，若真有一注横财落在面前，四下无人，他们也难抵挡住这诱惑。</p>
“三奶奶想想，府里的人都是旧人，若这人真是个大奸大恶之徒，怎么过去这些年不显出来，偏偏在前些天下手了呢？</p>
“就是因为三奶奶病了，诸事混乱，所以给了他空子钻罢了，如今三奶奶好了，治家严整，自然不会出这样的乱象了。所以为这事因噎废食，不值得。老祖宗也不用担心闹出笑话来，把心放回肚子里吧。”</p>
娄三奶奶听了还了得，立刻道：“那你的意思，是我们竟不用去找这人，就任由他继续在我们府里待下去好了？”</p>
“那倒不是，我只是觉得，就算要抓人，也不是这个抓法。”黄娘子笑道：“我们铺子里出了这等事的做法和府里的做法差别极大，三奶奶不妨听听。”</p>
“一般铺子里出了这样的事，找到东西是最紧要的，我一般是把人叫齐了，说说是发生了什么事，丢了什么东西，然后说清楚，若是迷途知返，便不怪他，或是一时糊涂，或是有什么急事急等用钱，都好说，只不要偷外人的东西，咱们自己商量。</p>
“然后准备一个空房间，里头放一个上锁的箱子，上面有个口子，这一天里，铺子里的伙计挨个进去，等晚上再开箱子，看里面有没有丢失的东西，若有，大家好说。事后再慢慢查是谁偷的，听听他的理由，再教他迷途知返。若没有，那就得抓人了。”黄娘子娓娓道来：“但抓人我们也不明抓，三奶奶你想想，官府断案，尚且有断错的，你一不能审，二不能查的，全凭小道消息，能查出什么水落石出的结果来？兔子急了还咬人呢。</p>
“要是他们互相攀咬起来，或栽赃，或大闹，万一张扬出去，都知道我们娄家出了贼了，那才叫大损失，犯不着为打老鼠伤了玉瓶。</p>
“所以但凡这样的事，我们都是细细推论，把目标锁在几个人身上，和他们私下盘问一下，找到人自然最好，要找不到，索性一并打发了，府上都是奴仆，更简单，或是远远地安排到庄子上，或是直接卖了，这才叫万无一失。</p>
“东西究竟是小事，抓人也是小事，保住府里的声誉，才是真正的大事。要我说，不如连东西也从官中描赔了，冯家奶奶虽说是亲戚，到底是外人，不如跟她说，东西是被人误拿了，如今已经找回来了。</p>
“先别说她信不信，至少洗掉我们家的贼名，老祖宗听着，是不是这道理？”</p>
娄老太君竟然听得直点头，娄三奶奶还想再争，冯娘子见状，怕她和黄娘子对话，失了身份，连忙道：“黄娘子说的这方法也不是不行，但姑息养奸，不能杀鸡儆猴，总是危害大。”</p>
黄娘子听了，仍然是不紧不慢地，笑道：“冯姐姐这话说偏了，管家管家，为的是府中平安，兴旺发达，不是一定要抓出个贼来。</p>
“据我这些年管铺子的经验，想要平安无事，靠的从来不是抓到谁，而是要执行好规矩。</p>
出入都有章法，一草一物，都有专人看守，纹丝不乱，这才是管事的方法。</p>
“规矩执行得好，没有空子钻，就是坏人都只能老老实实。要是管理松散，就是原本老实的人也可能起坏心思。这是其一。</p>
“其二是如何避免下人贪墨偷窃，朝廷的方法是最好的，除了严查贪墨之外，还有一项养廉银，只要府中过得兴旺了，待下人宽厚些，下人日子好过了，待遇优渥，他们遇到这样的事也会掂量掂量，值不值得为了一项横财丢掉自己这份好差事……”</p>
“所以我说，三奶奶的方法不可行，锁着东南二门，风言风语不会少，只会多，再锁下去，是人都知道我们娄家出了贼了，人心惶惶，也不是旺家之相。</p>
“再者，一个家想要兴旺，关上家门，自家再怎么严整，地盘是大不了的。只有向外发展，而向外发展，希望都在年轻主子身上。</p>
“如今花信宴已经到了尾声，小姐们一辈子的事就在这时候了，正是关键的时候，在这时候抓贼，不是扔了芝麻丢了西瓜吗？别的不说，单是为这事关了南门，就是得不偿失。</p>
“二奶奶的马车倒是小事，怕的是大小姐不方便，大小姐有的是和夫人们交际的机会，万一老太妃急召，或是有什么急事，因为南门误了事，那才叫因小失大呢，二小姐又正病着，请医问药都耽搁不得，为了抓个贼，耽搁这样的关键大事，实在糊涂呀……”</p>
黄娘子这番长篇大论说下来，与其说还是在争南门的开关，不如说是在治家的理论上代表二房和三房来了次正面的交锋。</p>
也难怪凌霜说内宅天地小，要去争外面的领地。</p>
娄三奶奶的精明，看似天衣无缝，其实都是内宅的智慧，而黄娘子跟娄二奶奶，是认真在外面打过天下的。</p>
以制度来管人，而不是人来管人，以及把铺子做大，做好，再以利来养廉，这都是外面男子的思路了。</p>
别说娄三奶奶，就是娄老太君这样的老封君，也是第一次听到，细想之下，竟是这辈子从未从这思路上想过问题，不由得也陷入了沉思。</p>
偏这时候丫鬟通报道：“大小姐来了。”</p>
只见卿云姗姗来迟，她从来自己尊重，有人说话都是放重脚步进来，也给丫鬟通报的时间，进来后众人都反应了过来，娄三奶奶自然是警惕得很，毕竟娄老太君偏爱卿云是事实，娄二奶奶则是又无奈又欣慰，道：“你来干什么？”</p>
“我来给老祖宗请安啊。”卿云淡淡笑：“倒是娘怎么不等我一起来呢。”</p>
娄二奶奶自然不想卿云牵涉进这事里，但见她来了，也没办法，只听见冯娘子凑在娄三奶奶耳边说了什么，娄三奶奶笑道：“既然说到卿云，卿云又在这，有句话就不知道当说不当说了。”</p>
“你说就是。”</p>
娄老太君道，她从来是稳坐钓鱼台，见卿云来了，就偏向二房一些，对娄三奶奶的故弄玄虚有点不耐烦了。</p>
“是这样的，二嫂提到来去不方便，其实我当时听了就有些奇怪，要知道隔壁府里以前住的是陈郎中，陈郎中是从五品的官儿，二哥也是正五品的官，论理说，轿子马车都差不了多少，怎么陈郎中家的车走得，二哥家的就走不得呢。刚刚冯娘子一说，我才明白。”她像开玩笑一般笑道：“原来是二嫂的车出了问题呀。二嫂家的车轿，原来都比别人家的大一截呢，难怪过不去窄巷子呢。</p>
“像是二嫂常年不在京中，忘记了，京中车马，三品以上是一个样子，三品到六品，又是一个样子……”</p>
娄二奶奶本来是为了显摆财力，才做的大马车大轿子，其实这在京中也是寻常事，何况她家来往也都是些高门大户，更是正常的。</p>
但她向来被人笑商家女，听了就不由得有点恼怒，脸也涨红了。却听见卿云淡淡道：“我父亲虽然是五品官，但家中来往客人，难道都是三品以下的吗？要是他们来了，难道也一样在大街上下轿吗？”</p>
“我说句实话，侄女儿你别恼。”娄三奶奶仍然是开玩笑的语气道：“连和我三爷私下说话，也常说，咱们二哥，学问是好的，只是太迂了点，来往同僚别说三品以上了，有些竟还不如他呢……”</p>
“父亲的客人没有三品的？难道我们女眷来往也没有吗？崔老太君若来找我，或是太妃娘娘遣嬷嬷来召我，依三婶的意思，也一样让她们在大街上下轿走进来吗？”卿云不急不恼地道。</p>
她话说得极平静，娄三奶奶原是回不了的，却听见她身后的玉珠忽然发出一声嘲讽的嗤笑来。</p>
“你又笑什么？”娄老太君不悦地道。</p>
“我不敢说。怕老祖宗生气……”玉珠立刻显出一副胆怯的模样来。</p>
“你说就是！”娄老太君瞪着她。</p>
“老祖宗息怒，我刚刚是听卿云妹妹说话，活脱脱是凌霜妹妹的语气，连说的话也像，不由得就笑了。”玉珠尖声细气地道：“卿云妹妹说崔老太君来找她，但长辈哪会轻易来拜会晚辈呢？</p>
“就连上次来，也是来替卿云妹妹去赵家退婚的，这是其一。其二，老太妃娘娘现在还因为退婚的事生卿云妹妹的气呢，我听荀郡主说，这次景家宴席，老太妃一句没夸赞卿云妹妹，反而私下骂了她一顿，嬷嬷们都亲眼见着。怎么刚刚二婶还说，老太妃要帮卿云妹妹说亲事呢？</p>
“我想二婶也许是在开玩笑罢，没想到卿云妹妹也说嬷嬷还会来找她，就忍不住笑了……二婶和妹妹千万别生气，我知道错了。”</p>
她这话一说，不仅娄二奶奶脸色顿时一白，连娄老太君脸色也顿时黑如墨。</p>
“凝玉，什么意思？你说老太妃要帮卿云说亲，竟是骗我的？”</p>
“老祖宗你听我解释，事情不是这么简单……”黄娘子见状连忙辩解。</p>
“你闭嘴。”</p>
娄老太君喝道，黄娘子只得退下，冯娘子还幸灾乐祸道：“黄姐姐，我劝你消停点吧，这种时候，哪有咱们下人说话的份呀。”</p>
“四姐平素和我都是姐妹相称，有什么不能说话的。”娄二奶奶百忙之中还记得回护黄娘子一句。</p>
娄老太君一见，顿时更怒了，用力地拍了下桌子，旁边锦绣连忙上来劝道：“老祖宗息怒呀，身体要紧。”</p>
事已至此，娄老太君也不问别人，只问卿云，道：“你跟我说实话，老太妃究竟怎么说的？是不是因为退婚的事对你发脾气了？娘娘到底有没有说要替你安排亲事的话。”</p>
要是她问的是娄二奶奶，娄二奶奶自然有圆滑的说法，娄三奶奶和玉珠自然也会阴阳怪气地驳斥，又是一番舌战。</p>
但她问的既然是卿云，玉珠顿时就放下心来，朝娄三奶奶对了个眼神，娄三奶奶更是面露喜色。</p>