第120章 《明章之治开盛世，外戚干政埋祸端》

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噩耗传来，洛阳城的百姓们悲痛欲绝，他们纷纷自发地戴上孝帽，为这位贤明的君主送行。就连街头的乞丐们，也都哭得像个泪人一般，可见汉明帝在百姓心中的地位是何等之高。

汉章帝刘炟即位之后，继续推行父亲的政策，使得国家政治清明、经济繁荣，这段时期被后世称为“明章之治”。

在这个时期，班超作为一名杰出的将领，备受汉章帝的信任和重用。他在西域地区纵横捭阖，凭借着卓越的军事才能和外交智慧，收服了一个又一个国家，为汉朝的边疆稳定立下了赫赫战功。

有一次，大月氏国派遣使者前来求婚。然而，班超深知大月氏国的野心和不可靠，果断地拒绝了这门亲事。大月氏王得知后，恼羞成怒，立刻派出七万大军前来攻打。

面对如此庞大的敌军，班超却表现得异常镇定。他冷静地分析道：“大月氏军队远道而来，他们的粮草供应必然会出现问题。只要我们坚守不出，他们就难以持久。”

于是，班超下令紧闭城门，加强防御，同时积极组织城中的百姓储备粮食和水源。大月氏军队围城多日，却始终无法攻破城门。随着时间的推移，他们的粮草逐渐耗尽，士兵们也开始出现饥饿和疲惫的状况。

最终，大月氏军队因为缺粮而不得不撤军。班超以其过人的智谋和果断的决策，成功地击退了强大的敌人，保卫了西域的安全。

朝堂之上，原本平静的局面被窦氏家族的崛起所打破。窦皇后的出现，犹如一颗耀眼的明星，她的美貌倾国倾城，令人为之倾倒。刘炟对她的迷恋已经到了无法自拔的程度，仿佛整个世界都只剩下她一个人。

而窦皇后的哥哥窦宪，更是野心勃勃，他在朝中结党营私，势力逐渐膨胀。一些正直的大臣对他的行为看不惯，纷纷上书弹劾。然而，窦宪却巧妙地利用自己的权力和手段，将这些大臣诬陷为叛逆，使得他们不仅丢了官职，还遭受了不白之冤。

与此同时，后宫之中的争斗也愈发激烈。窦皇后为了巩固自己的地位，可谓是费尽心思。她先是诬陷宋贵人使用巫蛊之术，企图谋害皇帝。刘炟听信了窦皇后的谗言，对宋贵人产生了怀疑。宋贵人无法承受这样的冤屈，最终选择了自杀。而她的儿子，太子刘庆，也因此被废黜。

接着，窦皇后又将目光投向了梁贵人的儿子刘肇。她不择手段地将刘肇抢过来，当作自己的养子。梁贵人失去了儿子，悲痛欲绝，不久后便郁郁而终。

然而，刘炟对于后宫中的这些明争暗斗却浑然不觉。他一心扑在治国理政上，致力于减轻刑罚、鼓励农桑等政策的推行。为了提高国民的文化素质，他还亲自到太学讲学。

有一次，刘炟在太学讲《诗经》时，正讲得兴致勃勃，突然打了一个响亮的喷嚏。这突如其来的声音让台下的学生们都吓了一跳，但他们很快反应过来，齐声高喊：“陛下保重龙体！”这一场景既有些滑稽，又充满了对皇帝的关心，使得整个太学都充满了欢声笑语。

然而，窦氏外戚的势力如滚雪球一般，越来越庞大，其权势已经到了无法控制的地步。汉章帝躺在病榻上，气息奄奄，他的目光落在跪在床边的窦宪身上，心中涌起无尽的愤恨和懊悔。

窦宪低着头，不敢与汉章帝对视，但他能感觉到皇帝那如炬的目光正死死地盯着自己。汉章帝本想开口训斥窦宪一番，让他知道自己的所作所为已经引起了多大的麻烦，但话到嘴边，却突然被一阵剧烈的咳嗽打断。

汉章帝的身体因为咳嗽而颤抖着，他的脸色变得苍白如纸，额头上也冒出了一层细汗。窦宪见状，连忙上前扶住汉章帝，关切地问道：“陛下，您怎么样？要不要传太医来看看？”

汉章帝挥了挥手，示意窦宪不要叫太医。他深吸几口气，稍稍平复了一下咳嗽，然后用微弱的声音说道：“窦宪，你……你可知罪？”

窦宪心中一紧，他当然知道自己犯了什么罪，但他还是故作镇定地回答道：“陛下，微臣不知何罪之有啊？”

汉章帝怒视着窦宪，他的声音因为愤怒而有些颤抖：“你还敢狡辩！你依仗着朕对你的信任，结党营私，把持朝政，如今更是权势滔天，连朕都不放在眼里了！”

窦宪连忙磕头求饶：“陛下息怒，微臣绝无此意啊！微臣所做的一切都是为了陛下，为了大汉江山啊！”

汉章帝冷笑一声：“为了朕？为了大汉江山？你这是在欺骗朕！你以为朕不知道你心里的小算盘吗？你就是想利用朕对你的纵容，一步步扩大自己的势力，最终取而代之！”

窦宪的额头紧贴着地面，不敢再说话。他知道，自己的所作所为已经彻底激怒了汉章帝，恐怕这次是在劫难逃了。

汉章帝看着窦宪，心中充满了悔恨。他想起自己曾经对窦宪的信任和宠爱，如今却变成了这样的局面。他不禁感叹道：“朕还是太心软了，对你一再容忍，结果却养虎为患啊……”

汉章帝的突然驾崩，犹如一道晴天霹雳，震撼了整个东汉王朝。年仅十岁的刘肇，就这样被推上了皇位，成为了汉和帝。

窦皇后顺理成章地升级为窦太后，开始临朝称制，掌握了实际的权力。然而，窦太后的兄长窦宪却并不满足于此。他依仗着窦太后的权势，愈发地飞扬跋扈，将朝堂搅得乌烟瘴气。

窦宪在朝廷中结党营私，排斥异己，搞得朝廷上下人心惶惶。他还纵容自己的亲信贪污腐败，搜刮民脂民膏，使得百姓们生活困苦不堪。

面对如此混乱的局面，年轻的汉和帝感到压力重重。他深知自己肩负着拯救国家、恢复秩序的重任，但他毕竟还只是个孩子，面对如此复杂的局势，他又该如何应对呢？

洛阳城的百姓们对这位年幼的皇帝充满了期待，他们希望汉和帝能够像他的父亲汉章帝一样，成为一位贤明的君主，带领国家走出困境。然而，他们也不禁为汉和帝捏了一把汗，毕竟他要面对的是如此强大的对手和如此艰难的局面。

一场新的权力风暴，正在东汉王朝的上空酝酿。而年轻的汉和帝，能否在这波谲云诡的局势中力挽狂澜，拯救国家于危难之中呢？洛阳城的百姓们，都在拭目以待。