第67章 浴血奋战

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宁烈沉思片刻：“看来他们确实有过人之处。派人通知他们，就说我是朝廷派来的使者，愿意与他们见面商谈。”

第二天，西洋人的代表——一位自称“约翰·史密斯”的中年男子来到省城，与宁烈会面。

这是个典型的西洋人，高鼻深目，金发碧眼，说一口生硬的汉语。

“尊敬的王爷，”史密斯行了一个西式礼节，“感谢您愿意接见我。我们大西洋国慕名而来，希望能与贵国建立友好的贸易关系。”

宁烈客气的回应：“欢迎远道而来的客人。不过，在开始商谈前，我想了解一下贵国的情况，以及此行的真正目的。”

史密斯微笑着介绍了大西洋国的情况——一个远在数万里之外的强大国家，拥有先进的科技和庞大的军队。他们此行是为了开辟新的贸易路线，希望能与中国交换丝绸、茶叶等物品。

宁烈听完，不禁暗自警惕。

“贵国的来意我已了解。不过，关于贸易的事宜，需要朝廷定夺。在此之前，请贵使团严守规矩，不要擅自行动，尤其是不要在民间传播你们的宗教。”

史密斯面露难色：“尊敬的王爷，传播上帝的福音是我们的使命。我们希望能在这片土的上建立教堂，让更多的人了解上帝的恩典。”

宁烈断然拒绝：“这不可能。我朝有自己的信仰和传统，不容外来宗教干扰。若贵使团执意如此，恐怕我们的会谈就要到此结束了。”

史密斯见宁烈态度坚决，只好暂时妥协：“好吧，王爷。我们会尊重贵国的规定。不过，希望在未来的谈判中，能够重新讨论这个问题。”

会谈结束后，宁烈立刻派人加强对西洋人的监视，防止他们暗中活动。

与此同时，关于宁婉的调查也有了进展。宁钩的探子在广南的一个小村庄里，找到了一位曾与宁婉相识的老妇人。

“王爷，那老妇人说，宁婉确实在二十年前去世了。不过，在她死前，曾将一个四岁的女孩托付给了一个北来的商人。”

宁烈精神一振：“那女孩是宁玉吗？”

“老妇人不确定。她只记的那女孩很漂亮，很聪明，但不记的名字了。不过，她提到一个细节：那女孩的后颈处有一个梅花形的胎记。”

“胎记？”宁烈心中一动，“这倒是个重要线索。可惜，我们无法确认陛下是否有这样的胎记。”

“还有一点，”探子继续道，“那老妇人说，宁婉临终前曾提到，她的丈夫其实是北玄的一位大官，只是后来因故失宠，全家被贬至广南。”

“北玄大官？”宁烈皱眉思索，“会是谁呢？”

他决定继续深挖这条线索。若能找到当年那位被贬的大官是谁，或许能解开更多谜团。

就在宁烈忙于调查的同时，京城也传来了紧急消息：两位藩王的余党在北境起兵造反，声称要为藩王复仇，推翻司空玉的统治。

“叛乱？”宁烈大惊，“规模如何？”

“约有三万人，由前北王部将赵德率领。他们已经攻占了几座边城，声势浩大。”