第16章 碧霞宫神女授兵符

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临戎常怀量敌意，诘朝奏凯在盛京。

娘娘把诗交给秋英，说：“你回去再留心细看兵书，就能成为女中名将。但这是天机，不可泄漏。”秋英答应了。于是，娘娘让两个仙女领着秋英从原路送出。出了门，秋英回头一看，仍然是那块石碑。秋英回到内宅，进了自己的房间，把兵法神书秘密收好，总不肯告诉别人。秋英自从得到这本神书，白天不敢明着看，都是在夜晚，夜深人静无人的时候，才展开仔细研读。刚开始从头看去，一字半句都让人心中模糊。看了一个多月，行军摆阵的方法就全都通晓了。秋英心里暗自思忖：“老爷是个文官，怎么会亲身经历军旅之事？我是个女流之辈，又怎么会奔赴疆场呢？圣母所嘱咐的，真让人有些疑惑。”这事暂且不表。

再说石生，自从查明了山洞中的叛贼情况，巡抚赞赏他有功，奏报给皇上。皇上降旨，让浙江布政使兼理按察事务，石茂兰赴京朝见。石生把一切事务交给委托的官员，从水路往北而去。船到济宁时，他有个同年，姓殷名莫磐，字永安。听说石生路过本州，就上船来参拜。石生也下船去回拜他。殷莫磐对石生说：“小弟的选官期限已到，想要赴京。苦于没有交通工具，年兄大人要是肯带我一起前去，我就感激不尽了。”石生回答：“这是我乐意的，明天请上船和我同行。”到了第二天，殷生收拾好行李，上了船，和石生一同前往京城。到了京城，石生朝见圣上，圣上对他十分嘉奖，让他仍回原任处理事务。殷生抽签，被选任为广东惠州府的同知。他对石生说：“我原本希望能选在浙江，如今却天各一方，终究不能承蒙年兄的庇护了。”石生说：“仕途之路狭窄，怎么知道我们不会再相遇呢？”住了几天，石生辞别殷生说：“年兄在京城还有些事要办，所以小弟实在不能奉陪，过不了几天我就要先回浙江了。”殷生说：“年兄责任重大，小弟怎敢强留。”

石生上了一道奏疏，请求请假一个月，前往罗田县祭祖，圣上批准了。石生谢过恩，星夜赶往罗田县。到了罗田县郊外，罗田县的知县出城迎接二十多里，铺设公馆，送上礼品。石生一概不敢接受，在一家客店住下。石生祭祖完毕，仍回到客店。辞别了知县，一大早便起身赶路。知县又送了二十多里，才回衙门。石生从罗田县前往浙江，刚走了两程，又下了一道旨意：“浙江布政使石茂兰访查有功，准升广东巡抚。”石生接到旨意，必须先到原衙门交接，再前往广东上任。殷莫磐听说了这个消息，十分欣喜。

再说秋英与翠容、春芳三人，无事闲聊。管宅门的进来禀报说：“大老爷高升广东巡抚，喜报已经到了，小的先给太太们叩喜。”秋英听了，惊讶地说：“广东与苗民相邻，老爷升到那里，战争之事终究难以避免。”于是就把兵书拿出来，每晚都留心细看，提前做好准备。没过几天，石生回到衙门，把布政使和按察使两司的事务一一交接清楚，就择日起身，率领家眷前往广东上任。一天，殷莫磐特地前来参见，石生把他请到书房。殷生要行下属参拜上司的大礼，石生坚决不肯，仍然以宾主之礼相待。殷生说：“卑职能在大人属下任职，可谓是天遂人愿。”石生回答：“你我是同榜出身，这是私交；为朝廷效力，这是公义。我不忍心因为公义而忘了私交，又怎么敢因为私交而荒废公义呢？”殷生听了，恭敬地退下。回到衙门后，小心办事，不敢有丝毫懈怠。过了半年，殷生又被提升为潮州府的知府。

但不知石生在广东任职情况如何？且看下回分解。