第99章 他乡遇故知

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屋内的水汽开始蒸腾起来，霜火还要花心思保持周围的温度。

水位始终无法增长、很快就要见底了……苏沃尔伯爵可以集中光线攻击他们了。

但是蒸腾的水汽已经漫到了天花板。

“柳德米拉，忍一忍！”

霜火不再控制周围的温度，而是跳跃起来，向天花板挥剑——在这一瞬间冻结了天花板，蒸腾的水汽大量凝结，霜火手一握，聚集的水流摧毁了屋内的光源。

他刚才一直在寻找机会摧毁屋内的灯，但是敌人释放的光线不仅能够进攻、还能够阻碍他们的法术攻击。

屋内顿时暗淡下来，狭小的窗户只能容纳些许阳光通过，苏沃尔伯爵占据的地利没有那么大了，他显形了。

屋外传来了女性的声音：

“亲爱的，发生什么了？你那边还好吗，是不是风太大了，记得把窗户关上！”

“没什么！不用担心！”苏沃尔伯爵收起了剑。

弑君者和霜火也很识趣地收起了武器。

看来苏沃尔伯爵并不希望夫人牵扯上这件事，甚至不希望夫人知道他再次拔出了佩剑。

“哥们，都是男人，我懂你意思。”

“别套近乎……我知道你是个疯子，第一次和你见面的时候，你引爆了一个营地中的炸药，不惜炸飞自己，也要给创造逃生的机会——顺便给我制造一点麻烦。

“这么久不见，你的法术花哨了很多，剑法也稍微像点样子了……而且说不定比以前更加疯狂了，恐怕我要是威胁到了你的性命、你就会把我这座宅子炸飞。”

那已经是接近三年前的事情，苏沃尔伯爵带领精锐部队进行了斩首行动，多亏了尤利娅的协助，霜火顺利逃脱，然后重新组织部队击退了对方的进攻。

“这倒没有，苏沃尔先生，您的庄园中有很多无辜之人，我不会危害他们的性命……而且，我想您也并不排斥和我们谈谈。”

“哈哈，我现在反倒顾惜身家性命了，这里的领地没有能力抵抗整合运动的大规模进犯……就算借助集团军的力量击退你们，我这几年经营的成果也会被摧毁个七七八八。

“整合运动或许不会摧毁一切，但是军队的就地补给策略一定会让领地蒙受巨大损失……你就算没有在我的庄园中放置炸药，可你确实是在用整个领地来威胁我。”

霜火上前说道：

“您是个能充分理解利害关系的智者，我们可以好好谈谈了……很抱歉毁了您的椅子，我们不能坐下来谈了，就先从……您为什么会在赫沃斯托夫庄园中出现谈起吧。”

苏沃尔兼赫沃斯托夫伯爵回答道：

“很简单，我是上一任伯爵的远房亲戚，也是众多候选继承人中最具影响力和财力的，我想办法拿下了这块南方的领地……时至今日依然有人诽谤我，认为老伯爵的死与我有关。

“即使没有这个意外之喜，我也会想办法从其他破落贵族手中收取头衔与领土。这种发家行径很常见，据我所知，掌管切尔诺伯格的鲍里斯侯爵也是这么登堂入室的。

“你们这些灾星，居然从西北一路窜到乌萨斯东南了。第三集团军的第一轮围剿看样子也没把你们怎么样，我一个辞去了军职的贵族，又能把你们怎么样？

“博格丹男爵的领地遇袭了——前天军队的大规模调动一定也和你们有关系，看来我要是拒绝和你们合作，就会遭受直接的军事威胁。”

霜火回答：

“我们无意威胁您，我们希望能够保障赫沃斯托夫领地的安全，保证双方长久而繁荣的合作。”

“……别这么讲话，行吗？有些令人反胃。你们要拿什么保障所谓的‘安全’？你们又能和我合作什么？”

“很简单，只要和你接壤的领地都不安全了，那这里就显得安全了。我们现在需要借用博格丹领地内的印刷厂，用于传播整合运动的声音。”

“怪不得……你们看来没谈妥。如果你们都无法说服博格丹的话，那要怎么说服我呢？”

“当时只有我和这位女士在，我们毁掉了他的庄园、牵制了附近所有的驻军；现在我们有一整支部队，他们带给博格丹一些教训后，也许还能抽空拜访其他的邻居。”

“我只看到了你们的威胁，并没有看到你们合作的诚意。如果你们只不过是一群流寇的话，我并不介意牺牲一些利益来为乌萨斯扫除危害。而且即使我不这么做，集团军也迟早会将你们剿灭。”

霜火提出了问题：

“我听说新任伯爵上任之后，一向雷厉风行、大刀阔斧。不只是领地之内颇有怨言，邻近的贵族和军队也颇为嫉妒。在发展初期，你为了减轻负担，裁撤了大部分驻军，但是事到如今，你要拿什么保护迄今为止获得的成果呢？”

“如果不这么裁撤部队，我在一开始就无法获得富余的资金……只不过我没想到整合运动会蹿到这边来，说到底、就算我现在需要重组驻军，也是你们带来的影响！”

“一枚硬币是有两面的，整合运动的到来或许会成为你的机遇。我事先调查过，你在最近一年明显减少了投资和兼并的动作，我可不觉得这是因为你最近想收手了。即便整合运动不来，难道你的邻居们就会放任一个外来者迅速崛起吗？

“鲍里斯侯爵有办法让切尔诺伯格脱离军队的控制，难道你也有办法吗？一个失去驻军的富饶领地，就处于第三集团军属地的腹地……假如集团军和其他贵族对赫沃斯托夫有了想法，你要怎么避免损失呢？”

“我就一定要依靠你们的力量吗？”

“你不需要付出多少东西，整合运动和感染者受到了太多敌视——哪怕只是对我们保持中立，都算是极大的帮助了。如果愿意和我们进行正常的交易，那就已经是无数感染者和城市居民的恩人了。”

“城市居民？”苏沃尔伯爵有些疑惑。

“看来集团军封锁了不少消息……至少五座中小型移动城市的人口跟随着我们，我们现在手中依然掌握着四座移动城市。一些公爵都不见得能掌控这么多人口。”

苏沃尔伯爵沉默了一会，整合运动早已不是他印象中的一伙流寇了。有数万人宁愿去跟随朝不保夕的反抗组织、也不愿继续接受乌萨斯的统治，这就已经足以说明问题了。

“即便如此，我也不相信未来在你们身上……但是眼前的利益，我不会放弃。你们需要印刷厂，还想和我展开其他交易，这些对我来说都有利可图。不过在此之前，你们要答应为我办一件事。”

“请说。”霜火知道有戏了。

“金钱可以解决许多问题，然而在乌萨斯，金钱还不足以解决一切。如今赫沃斯托夫的发展确实遇到了一些阻力，我们的发展已经碰到了无形的边界。如今这片新兴的领地已经无法再向外扩展，因为周围的土地早就被瓜分完毕。

“邻近的贵族们用权力建立起围栏，限制了贸易的自由、阻碍了金钱的流通。他们拒绝以无用的土地换取金钱，拒绝我的商品向他们的领内流通——我一直都不理解这样的固执对他们有什么益处。他们已经蠢到讳疾忌医了。

“贵族们自诩高贵，实际上只是一群趋炎附势的生物，我很少在他们身上看到你们那样的骨气。如果一只领头的羽兽向右飞，那么剩下的羽兽也只会向右飞。我花了一段时间才认识到，施瓦尔斯基伯爵就是那只领头的羽兽。”

霜火知道目标出现了：

“你需要让施瓦尔斯基伯爵回心转意吗？”

“反正是你们整合运动出力，尝试一下又何妨呢？施瓦尔斯基伯爵有他的资本，他掌握的土地极为广袤、他的资产比我更为雄厚；他手中握有大量的贵族头衔，因此他能够将周边的领主当作猎犬一样畜养——我甚至怀疑他们随时就会向我的领地撕咬上来。

“不止如此。如果整合运动需要一个典型的敌人作为打倒的对象，那么施瓦尔斯基是最为合适的。他的致富秘诀很简单，让无数感染者在大量的种植园与矿场中劳动。他也不会允许周围地带有人的资产能够和他匹敌，因此我们的决裂只会是迟早的事情。

“他已经串联好听命于他的子爵、男爵们，不再向我售卖田地、也开始限制我的商品流通。施瓦尔斯基还尝试过放任流民进入我的治下，让士兵们偶然‘误入’我的工业区里。不止如此，施瓦尔斯基的品德，在世风日下的乌萨斯贵族中也是一朵奇葩。

“我一开始也不理解为什么会有贵族品味这么低下……但是当我意识到他的爷爷是个卡西米尔人、他也算半个卡西米尔人时，我就释然了。卡西米尔人就是这样的，施瓦尔斯基还喜欢挑选一部分强壮的感染者，观看他们相互厮杀取乐。

“施瓦尔斯基富余的财产似乎没有更好的去处了，他就用来营造竞技场。不少贵族也被这种卡西米尔风气带坏了，纷纷前来观看，甚至亲自挑选感染者上阵、参与下注和赌博，在施瓦尔斯基不大不小的私密朋友圈中，感染者买卖也是常有的事情。”

霜火和弑君者不由得握紧了拳头。

“施瓦尔斯基的领地就在附近，我们很快就会让他吃点苦头！”

“他本人一般不在施瓦尔斯基的家族领地内，想要找到他，也许你们需要我的一些帮助……我需要事先提醒你们，尽量不要取他的性命，我只能和活人谈生意，明白吗？如果嫌疑到了我身上，情况就会有些棘手。”

“明白了，就算要取他的命，也不会让你沾上关系。”

“我可没这么说……”

“那你想怎么让这种人改变主意？把刀架在他的脖子上，你只会让他恐惧一时、无法避免他事后反悔；除非你有办法把刀一直架他脖子上。”

苏沃尔伯爵依然坚持自己的观点：

“你把我的消息带到、同时让他活下来，这是对我来说是最有利的局面；你要尽量让局面朝着最有利的方向发展，明白吗？”

“明白。在展开行动之前，我们还有一个小小请求，能让我们在你的领地附近，设立一个小小的通讯站点吗？”

“看来我真是落魄了，都要和你们谈条件了……行吧。”

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