第296章 汝阳王－王铁牛

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王铁牛眼睛顿时放光，一拍大腿：“好！就这个绰号听起来还像那么回事，俺同意了，以后俺就是汝阳王！”

众人纷纷叫好，这“汝阳王”的名号便在各路义军中迅速传开。

会上，王铁牛表现得极为大度，虽李自成、张献忠和罗汝才三人未到场，他仍当场宣布这三人为副盟主，赋予他们带领其他义军独立行动的权力。这一举动，让在场众人对王铁牛的气度纷纷表示折服，王铁牛的声势一时间如日中天。

会后，王铁牛即刻着手对部队进行整编。他严格筛选，淘汰老弱，最终留下了约一万三千多名精壮士卒。通过胡翠莲那边陆续走私过来的马匹，加上这段时间的缴获，王铁牛将其中八千多人武装成了骑兵，这些骑兵在日后的作战中将发挥出了强大的机动性优势。而剩下的五千多人则被暂时编为步兵，待以后马多了再慢慢转化为骑兵。至于手下人的家眷则更是简单，在李明的帮助下被王铁牛分批秘密送往湖广安置，而对手下人则是说为了家人安全，咱汝阳王重金买通了官府，帮大家把家人秘密送往湖广安置，这样大家就能安心造反了。部下们对这一做法自然高举上手赞成，没人希望家人们陪着自己跋山涉水玩命，不说官兵的偷袭、围剿，就是疾病、水土不服就能产生大量的病亡。所以，这家属安置反而是最顺利的。

整个崇祯十年上半年，在李明暗中不断地支援枪炮等物资，以及王铁牛在战斗中持续缴获的双重助力下，他的部队实力得到了极大提升。到了六月，王铁牛手下一万一千余人全部实现马匹自由，成为一支全骑兵部队，机动性大大增强。

在这支骑兵部队中，约三千多名精锐骑兵手持李明暗中支援的步枪，军官手持左轮手枪，成为王铁牛麾下冲锋陷阵的核心力量。同时，王铁牛还组建了一个炮兵连，配备六门新式火炮，而操作火炮的炮手，皆是李明悄悄派过去的经验丰富的炮兵，他们熟练的操作技巧，让火炮在战场上发挥出巨大威力。

而李明一直对胡翠莲背叛自己一事耿耿于怀，遂暗中秘密命令王铁牛组织义军重点对付胡翠莲叛军。李明清楚，胡翠莲带着第三师叛投朝廷后，已成为己方的心腹大患，如不铲除，以后必然会有更多的人效仿。对于王铁牛而言，胡翠莲随孙传庭围剿义军特别积极，而且所部战斗力强悍，是必须设法予以重点打击的对象。

在随后的战斗里，王铁牛指挥各路义军与胡翠莲所部展开了多次交锋。王铁牛牢记李明保存实力的叮嘱，指挥作战时通常把自己的直属部队派在后面督战，让那些其他义军顶在前面。因此，王铁牛与胡翠莲先后进行的大小七八场战斗，多以失败告终。

尽管战事不利，但王铁牛的攻击成功地消耗了胡翠莲所部原本就不多的的弹药储备。导致胡翠莲所部的精兵数量锐减，弹药储备几乎耗尽。原本就不多的新式子弹和炮弹，在这一系列战斗中消耗殆尽。

目前，胡翠莲所部一万多人虽然还保留着三个旅的建制，但其中一半以上兵员都是从流民中挑选的精壮补充进来的，缺乏训练。部队的武器装备也大不如前，因弹药匮乏，只能把步枪换成燧发枪，可持有燧发枪的士兵还不到一半，另一半人只能手持大刀、长矛、弓箭等冷兵器作战。

而之所以胡翠莲部队中新兵这么多，是因为随她南下征战的原部队士兵，不少人因水土不服患病离世。加之朝廷粮饷拨发不足，经常拖欠数月军饷，即使偶尔拨下来的饷银也只有原来的三成而已，面对待遇的不断下降，许多人忍受不了便开小差逃走。如此一来，队伍里充斥着新补充进来的流民，战斗力远不如从前。胡翠莲每每晚上想到曾经在李明麾下威风八面、逍遥自在的日子，心中就满是悔恨。于是她就把这份悔恨发泄在那些被她抓来的精壮男子身上，尤其是文弱书生，更是她的最爱。因为她长得五大三粗，脸黑皮糙，所以，渐渐旳义军中就给她起了个“母夜叉”的绰号。